Evalúan la calcificación de los arrecifes coralinos en el Pacífico mexicano

Tijuana, BC.-Un grupo de académicos y estudiantes del Cicese, la Universidad Autónoma de Baja California Sur, la Universidad de Guadalajara y la Universidad Autónoma Metropolitana realizaron una evaluación de las funciones geoecológicas de los arrecifes coralinos del Pacífico mexicano para determinar su estado actual.

Además de ser el hogar de muchas especies marinas, los arrecifes de coral tienen diversas funciones ecológicas ancladas a su crecimiento, como la formación de playas, la protección contra huracanes y tormentas, así como un valor cultural y económico relevante.

Este proyecto, que inició en 2020 y se extendió hasta el 2024, coincidió con el cuarto evento de blanqueamiento masivo que se ha registrado a nivel global, el cual ocurrió en 2023 y 2024; el grupo de investigación evaluó el impacto de esta catástrofe en los arrecifes de coral de La Paz, Baja California Sur; Huatulco, Oaxaca, y las Islas Marietas, Nayarit.

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Hicieron mediciones de tallas

El grupo de investigación compiló una base de datos sobre el crecimiento y calcificación de corales en las tres áreas mencionadas, su complejidad estructural, aprovisionamiento de hábitat y el balance entre la producción de carbonato de calcio y la bioerosión.

Para conocer el estado de un arrecife de coral se consideran diversas variables, pero lo elemental es conocer cuánto carbonato de calcio produce para crecer y compararlo con los procesos de erosión del coral”

Explicó el doctor Rafael Andrés Cabral Tena, investigador del Departamento de Ecología Marina del Cicese y líder del proyecto.

El investigador describió que hicieron mediciones de tallas y conteos de las especies que habitan el arrecife, como algas, peces, erizos y corales, y que hay especies que producen más carbonato de calcio que otras.

Lo que buscamos fue conocer cómo era el estado de esas funciones geoecológicas en algunos arrecifes a través del balance de fuerzas de procesos que construyen un arrecife, es decir, cuánto material de carbonato de calcio está entrando al sistema y cuánto sale por la bioerosión”

Detalló.

Desgastan la matriz arrecifal

Refirió que hay procesos químicos o biológicos que lo erosionan, provocados por organismos que en alguna parte de su ciclo de vida desgastan la matriz arrecifal, estos pueden ser erizos, esponjas perforadoras, moluscos y peces que se alimentan de algas y raspan poco a poco el coral; además de los protozoarios que son considerados microperforadores.

Aclaró que los procesos de erosión no son malos, siempre y cuando exista un equilibrio.

Cabral Tena compartió que a la mayoría de los arrecifes les encontraron en buenas condiciones los primeros dos años del proyecto, sin embargo, en 2023 se registró una onda de calor muy importante en todo el mundo, la cual generó el cuarto evento de blanqueamiento masivo que se ha registrado.

Estrés térmico

Agregó que si un evento que genera estrés térmico y lumínico dura demasiado tiempo, el coral no puede subsistir, es decir, si perdura dos o tres semanas, el coral muere y esto pasó con la anomalía térmica de 2023.

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En Oaxaca registraron un blanqueamiento cercano al 90 por ciento, donde la mortalidad llegó al 90 por ciento también. En Zihuatanejo se registró en 95 por ciento, y en las Islas Marietas también fue severo.

La excepción fue el golfo de California, en los arrecifes de Cabo Pulmo y La Paz, donde la ola de calor del agua coincidió con el huracán Norma, el cual alcanzó la categoría 4 en octubre de 2023.

Programa de restauración

Esto provocó que toda esa masa de agua caliente que estaba encima de los arrecifes, se mezclara con nutrientes levantados por las mareas que provocó el huracán; salió agua fría del fondo y eso benefició a los corales, a largo plazo, se registró una mortalidad de aproximadamente 30 por ciento”, reveló.

Actualmente, el equipo de investigación trabaja en un proyecto complementario, el cual consiste en un programa de restauración en el arrecife de Huatulco, el objetivo es continuar la evaluación, pero implementando viveros para crecer corales en áreas de menor estrés.