Identifican por primera vez cáncer en un fósil de dinosaurio

ONTARIO, Canadá.- Uno de los restos fósiles de un Centrosaurus descubierto en la provincia canadiense de Alberta en 1989, fue identificado con un tipo de cáncer el pasado lunes.

La malformación, que primero se pensó era una fractura curada, fue expuesta a un examen donde se comprobó que se trata de un osteosarcoma, un tipo de cáncer de hueso agresivo.

El fósil de más de 76 millones de años es el primer indicio de que los dinosaurios sufrieron de algún cáncer maligno.

El Centrosaurus fue un dinosaurio de unos seis metros de largo, que vivió en el periodo cretáceo. Sus mayores características son su volante ósea sobre el cuello con cuernos pequeños y uno largo sobre su nariz.

El peroné de uno de estos dinosaurios contenía "un tumor nudoso masivo más grande que una manzana", dijo el paleontólogo David Evans, del Royal Ontario Museum de Toronto, parte del equipo del estudio publicado en la revista Lancet Oncology.

Este Centrosaurus en particular era probablemente débil y cojo por el cáncer antes de su muerte. Este notable hallazgo muestra que no importa cuán grandes o poderosos puedan parecer algunos dinosaurios, se vieron afectados por muchas de las mismas enfermedades que vemos en los humanos y otros animales hoy en día, incluido el cáncer. Los dinosaurios parecen bestias míticas, pero vivían, [eran] animales que sufrían heridas y enfermedades horribles”.

Sin embargo, puede que este cáncer no haya sido la causa de muerte del animal. Su cuerpo fue encontrado en un vasto lecho de huesos que contiene los restos de cientos de individuos de Centrosaurus, lo que sugiere que murieron como parte de una manada atrapada en una inundación, dijo Evans.

El hallazgo de este cáncer es bastante sorprendente, ya que la mayoría de los tumores no se pudieron haber fosilizado, al presentarse mayormente en tejidos blandos.

“Este hallazgo habla de la biología del cáncer. No es algo nuevo o novedoso, pero probablemente ha ocurrido desde tiempos inmemoriales y es una complicación esperada en todos los animales ", dijo el coautor del estudio, el Dr. Mark Crowther.

"El osteosarcoma generalmente ocurre en huesos que crecen rápidamente […] Presumiblemente los dinosaurios también estaban en riesgo debido al hecho de que crecieron a tasas enormes", agregó Crowther.

Para confirmar que era un tumor, los científicos usaron tomografías computarizadas de alta resolución y observaron secciones delgadas bajo el microscopio.