Identifican 4 mil variantes genéticas relacionadas con la estructura del cerebro

El mayor estudio realizado sobre la genética del cerebro ha identificado más de 4 mil variantes relacionadas con su estructura, lo que puede servir para entender cómo los cambios en la forma y tamaño de este órgano pueden generar afecciones neurológicas o psiquiátricas.

El cerebro es un órgano muy complejo, con una gran variedad entre individuos en términos del volumen total, cómo se pliega y cómo de gruesos son esos pliegues. Sin embargo, todavía se sabe poco de cómo nuestra composición genética da forma al desarrollo del cerebro.

Un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y que publica hoy Nature Genetics demuestra que el desarrollo del cerebro es, en parte, genético.

Los investigadores analizaron unos 36 mil escáneres (32 mil adultos y 4 mil niños) y midieron múltiples propiedades de la capa más externa del cerebro, la corteza, entre ellas, su área, volumen y plegamiento, indica EFE.

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Esas propiedades, medidas tanto en toda la corteza cerebral como en 180 regiones individuales de la misma, se comparó con la información genética de todo el genoma, lo que llevó a individuar más de 4 mil variantes genéticas relacionadas con la estructura cerebral.

Así, los investigadores pudieron confirmar y, en algunos casos, identificar cómo las distintas propiedades del cerebro están genéticamente relacionadas entre sí.

Muchos de los genes que están relacionados con la variación del tamaño del cerebro en la población general coinciden con genes relacionados con afecciones clínicas en las que el tamaño de la cabeza es mucho mayor o menor que en la población general, lo que se conoce como afecciones cefálicas.

Sin embargo, todavía no se sabe cómo exactamente estos genes conducen a cambios en el tamaño del cerebro.

Estos hallazgos pueden usarse para comprender cómo los cambios en la forma y el tamaño del cerebro “pueden provocar afecciones neurológicas y psiquiátricas, lo que podría conducir a un mejor tratamiento y apoyo para quienes lo necesiten", dijo uno de los autores de la investigación, Varun Warrier, de la Universidad de Cambridge.