ESA espera el primer lanzamiento del cohete Ariane 6 en 2024

La Agencia Espacial Europea (ESA) y sus socios industriales del Ariane 6, el cohete que va a suceder al Ariane 5, y que tiene grandes retrasos, esperan que el primer lanzamiento sea "no muy tarde" durante el año 2024.

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, dijo este lunes que durante el mes de octubre, después de dos pruebas programadas mañana y el 3 de octubre, se pueda presentar el periodo en el que se realizará ese primer lanzamiento, aunque todavía sin una fecha exacta.

En una conferencia de prensa junto a los responsables del grupo de trabajo sobre el Ariane 6, Aschbacher comentó que "si todo va perfecto, podría ser no muy tarde durante el año próximo".

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A inicios de agosto, la ESA reconoció que el Ariane 6 no podría volar este año como había mantenido hasta entonces, que habría que esperar al año próximo y que son los test que se están haciendo los que permitirán "definir una posibilidad de lanzamiento para el vuelo inaugural en 2024".

Las principales dudas sobre el calendario derivan de los resultados de las dos próximas pruebas y de la explotación de los datos del test que se hizo el pasado viernes en el centro de pruebas de motores de cohetes de la Agencia Aeroespacial Alemana (DLR) en Lampoldshausen (sur alemán).

En resumen, se realizó una prueba de encendido en caliente del motor Vinci, que estuvo en funcionamiento por 680 segundos con dos arranques en paralelo de la Unidad de Potencia Auxiliar, que hace posible el rearranque de Vinci en el espacio, y estuvo en marcha durante un periodo acumulado de casi 30 minutos.

Mañana en la base de lanzamientos de Kurú, en la Guayana francesa, se va a llevar a cabo una prueba de encendida en caliente de la parte principal del cohete, algo que ya se hizo el 18 de julio, pero esta vez terminará con 4 segundos de funcionamiento estabilizado del motor Vulcain, indica EFE.

El 3 de octubre se hará eso mismo, pero en lugar de 4 segundos, serán unos 8 minutos y así se reproducirá toda la fase de vuelo del cuerpo principal de la lanzadera. En caso de éxito, se considerará que está lista para jhacer el vuelo.

Stéphane Israel, el consejero delegado de Arianespace, el consorcio encargado de comercializar los cohetes europeos, realzó que han conseguido pedidos para 28 lanzamientos del Ariane 6, que están a la espera del calendario tras los sucesivos retrasos.

"Estamos en diálogo permanente con nuestros clientes" con los que "somos transparentes", externó Irael, que sobre todo hizo hincapié en que el Ariane 6 es "muy esperado" por esos clientes.

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En la misma línea, el director general de la ESA comentó que "el Ariane 6 será un cohete competitivo", con una relación costo-efectividad mejor que la del Ariane 5, que realizó su última misión el 6 de junio pasado al poner en órbita dos satélites de telecomunicaciones, en su lanzamiento número 177 desde que comenzó su explotación en 1996.

COSTO DE UNOS 4 MIL MILLONES DE EUROS

El costo del programa de Ariane 6 es de unos 4 mil millones de euros, recordó el director general de la ESA, antes de reconocer que la cifra final sólo se podrá dar al terminar el proceso, y dependerá de la fecha de su entrada en servicio.

Israel puntualizó que además dependerá de la inflación, ya que los industriales implicados están sometidos a los vaivenes de precios del mercado.

Los países de la ESA celebrarán su cumbre anual a nivel ministerial el 6 y el 7 de noviembre en Sevilla, donde los principales temas serán las lanzaderas, el cambio climático y la exploración principal.

Los ministros tendrán que ver la situación del Ariane 6 pero también del Vega C, que es la versión modernizada de este cohete para pequeñas cargas que fracasó en su misión inaugural del 21 de diciembre de 2022 y que desde esa fecha no ha vuelto a volar.