Descubren grupo de agujeros negros más cercana a la Tierra

Luego de descubrir a Gaia BH1, el agujero negro más cercano a la Tierra, los astrónomos a cargo de la misión Gaia de la ESA encontraron a Gaia BH2, el segundo más cercano. Gaia BH1 se encuentra localizado a solo 1.560 años luz de nosotros y Gaia BH2 a 3.800, justo en nuestro 'patio trasero cósmico'. En los dos casos, los objetos son alrededor de diez veces más masivos que nuestro Sol. Se trata de una familia de agujeros negros con características no vistas con anterioridad, comunicaron la semana pasada.

¿Por qué estos agujeros negros son invisibles?

"Lo que diferencia este nuevo grupo de agujeros negros de los que ya conocíamos es su amplia separación respecto a sus estrellas compañeras. Es probable que la formación de estos agujeros negros tenga una historia completamente diferente a la de los binarios de rayos X", dice Kareem El-Badry, descubridor de los nuevos agujeros negros e investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CAHS), en Estados Unidos.

El nuevo tipo de agujero negro no emite luz, lo que los hace prácticamente invisibles, al parecer porque están mucho más lejos de sus estrellas compañeras, indica RT. Gaia BH1 y Gaia BH2 son los agujeros negros con las órbitas más separadas de todos los observados hasta ahora. El hecho de que además sean los agujeros negros conocidos más cercanos a la Tierra sugiere que todavía hay muchos más agujeros negros parecidos en binarios anchos esperando ser descubiertos.

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"Esto es muy emocionante porque ahora implica que estos agujeros negros con órbitas amplias son en realidad comunes en el espacio, más comunes que los binarios en los que el agujero negro y la estrella están más cerca. Pero el problema es detectarlos", comentó Yvette Cendes, astrónoma del CAHS que ayudó a encontrar el segundo agujero negro. Sus resultados fueron publicados, la semana pasada, en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

¿Cómo los encontraron?

Como no generan luz, ni siquiera rayos X u ondas de radio, su detección solo fue posible estudiando sus efectos gravitacionales. "La precisión de los datos de Gaia fue esencial para este descubrimiento. Los agujeros negros se encontraron al detectar el pequeño bamboleo de su estrella compañera mientras orbitaba a su alrededor. Ningún otro instrumento es capaz de tales mediciones", comenta Timo Prusti, científico del proyecto Gaia de la ESA. "Aunque no detectamos nada, esta información es increíblemente valiosa porque nos dice mucho sobre el entorno que rodea a un agujero negro", finalizó Cendes.