Barrera de hielo alrededor de la Antártida cae a niveles récord

La superficie del hielo marino, también conocido como banquisa, alrededor de la Antártida, ha disminuído hasta niveles nunca antes vistos, informa The Guardian.

Durante 44 años de observaciones satelitales, las aguas periféricas del continente han sido testigos de un gran cambio. Hasta hace poco, cada septiembre unos 18 millones de kilómetros cuadrados de hielo flotaban en las aguas circundantes de la Antártida y en febrero caía a poco más de dos millones de kilómetros cuadrados.

A pesar de todo, no se había visto menos hielo que la semana pasada. El 25 de febrero de 2022, durante el verano austral, la banquisa se redujo a 1,92 millones de kilómetros cuadrados, un mínimo histórico según las observaciones satelitales que iniciaronen 1979. Pero el 25 de febrero de este año rompió la marca de 2022, alcanzado un nuevo mínimo histórico de 1,79 millones de kilómetros cuadrados.

Los científicos desconocen por que ha aumentado el derretimiento del hielo marino, pero consideran que uno de los factores serían los fuertes vientos que azotan a la Antártida durante la primavera, generando grietas en la banquisa. "Debido a que el hielo marino es tan reflectante, es difícil que se derrita con la luz solar. Pero si el agua entra por las grietas, eso puede derretirlo", dijo Will Hobbs, experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania (Australia).

Lo curioso

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¿Cuál es el rol del hielo marino?

La parte continental de la Antártida está cubierta de hielo, suficiente como para incrementar el nivel global del mar en muchos metros en caso de que desaparezca. Si bien el derretimiento de la banquisa no eleva directamente el nivel del mar porque ya está flotando en el agua, su desaparición dejaría expuesta la costa antártica. Las banquisas ayudan a amortiguar el efecto de las tormentas y olas sobre la capa de hielo adherida a la costa, que estabilizan las grandes capas de hielo y glaciares que se localizan en tierra firme, indica RT.

Los expertos además creen que el derretimiento del hielo marino podría estar vinculado con el calentamiento global. "La Antártida puede parecer remota, pero los cambios que ocurren allí pueden afectar el clima global y las capas de hielo que se derriten afectan a las comunidades costeras de todo el planeta", advirtió Ariaan Purich, científica climática de la Universidad de Monash (Australia). "Todo el mundo debería estar preocupado por lo que está pasando en la Antártida", finalizó.