Las cucarachas son detestadas pero ahora las usan para rescatar humanos en el agua o entre escombros con “trajes de buzo”

SINGAPUR. — Pocos insectos despiertan una aversión tan profunda y universal en los seres humanos como las cucarachas.

Históricamente asociadas con la suciedad, la contaminación de alimentos y los rincones más oscuros e insalubres de las viviendas, estos blatodeos son rechazados de forma casi instintiva. Su sola presencia provoca repulsión y el deseo inmediato de exterminarlas.

Sin embargo, en las últimas décadas, la ciencia moderna ha puesto sus ojos en ellas no por desprecio, sino por una fascinación biológica: se trata de criaturas extremadamente resistentes, capaces de soportar presiones físicas severas, amoldarse a grietas imperceptibles y desplazarse con gran agilidad.

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El avance tecnológico de la Universidad de Singapur y la Universidad de Waseda

Lo que antes era visto estrictamente como una plaga indeseable hoy se perfila como un aliado fundamental en operaciones de emergencia. Un equipo multidisciplinario de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y la Universidad de Waseda en Japón ha logrado transformar a estos insectos en biobots o cucarachas ciborg.

La innovación más reciente consiste en dotar a las cucarachas de un “traje de buceo” impreso en 3D con tubos de silicona y un catalizador de manganeso, permitiéndoles operar debajo del agua y en ambientes anóxicos o inundados.

¿Cómo es el traje cyborg buzo para cucarachas?

• Especie seleccionada: Se utiliza principalmente la cucaracha silbadora de Madagascar (Gromphadorhina portentosa), elegida por su gran tamaño (hasta 7 cm), cuerpo robusto, notable longevidad y por carecer de alas.
• Depósito de reacción química: Un minúsculo tanque de resina impreso en 3D equipado en su interior con una esponja impregnada con dióxido de manganeso.
• Generación de oxígeno: Al inyectar una solución diluida de peróxido de hidrógeno en el tanque, el dióxido de manganeso actúa como catalizador para descomponer el compuesto y liberar oxígeno respirable.
• Conexión mediante tubos de silicona: El oxígeno producido se canaliza hacia la cucaracha mediante cuatro tubos de silicona flexibles conectados a sus espiráculos torácicos (los orificios respiratorios naturales a los lados de su cuerpo).
• Protección e impermeabilidad: El traje incluye una carcasa suave e impermeable que envuelve al insecto, impidiendo el ingreso de agua sin limitar su flexibilidad natural ni causarle daño al retirar el equipo.
• Mochila electrónica de navegación: Un microchip integrado con electrodos envía pequeñas señales eléctricas a sus órganos sensoriales para dirigir su rumbo a distancia mediante control remoto.
• Autonomía submarina prolongada: El dispositivo permite a la cucaracha sobrevivir, desplazarse y explorar zonas sumergidas o saturadas con gas de dióxido de carbono por hasta tres horas continuas.

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¿Por qué utilizar cucarachas ciborg en lugar de robots convencionales?

• Eficiencia energética: Los robots tradicionales consumen enormes cantidades de energía eléctrica para mover articulaciones. Las cucarachas ciborg utilizan su propia musculatura biológica, reduciendo el consumo de batería.
• Flexibilidad anatómica superior: La estructura esquelética del insecto está perfeccionada para aplastarse, doblarse y atravesar grietas angostas donde ningún dron o robot rígido podría ingresar.
• Verdadera capacidad anfibia: Con el traje submarino, las cucarachas pasan de ser exploradoras exclusivamente terrestres a agentes anfibios capaces de cruzar charcos profundos y estructuras inundadas.

Aplicaciones en misiones de búsqueda y rescate humano

• Exploración en desastres naturales: Inundaciones severas, terremotos de gran magnitud y derrumbes de edificios donde las rutas terrestres quedan bloqueadas por agua o escombros.
• Detección de sobrevivientes: Equipadas con cámaras infrarrojas, sensores de temperatura y algoritmos de aprendizaje automático, identifican señales de vida humana en espacios confinados.
• Inspección de infraestructuras anegadas: Búsqueda rápida en tuberías de alcantarillado, túneles subterráneos y redes de drenaje urbano parcialmente sumergidas.
• Despliegue operativo real: Versiones previas de estos insectos ciborg ya han participado en misiones de búsqueda y rescate tras sismos en el sudeste asiático.

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Proyecciones futuras y visión de la ciencia

• Sistemas de navegación autónoma: Se trabaja en integrar microsensores ambientales de última generación y algoritmos de guía autónoma con inteligencia artificial.
• Adaptación a otras especies: La tecnología del traje con tubos de silicona y catalizador de manganeso podrá adaptarse a otros insectos con anatomías similares, como escarabajos y langostas.
• Misiones extremas y trajes espaciales: Los investigadores proyectan escalar este concepto para desarrollar “trajes espaciales” para insectos ciborg destinados a explorar entornos extraterrestres o atmósferas hostiles.