Detectan cientos de sismos ocultos bajo el ‘glaciar del Juicio Final’ en la Antártida

Un análisis de más de una década de datos sísmicos identificó 362 eventos de magnitud Ms 2 a 3 en la Antártida Occidental, incluidos 245 concentrados cerca del extremo marino del glaciar Thwaites, uno de los cuerpos de hielo más vigilados del planeta por su relación con el aumento del nivel del mar.

La mayoría de esas señales no aparecía previamente en catálogos sísmicos y, en el caso de Thwaites, los investigadores consideran que muchas corresponden a sismos glaciares: vibraciones generadas durante el desprendimiento, vuelco y choque de grandes icebergs contra el propio glaciar. El trabajo fue publicado en diciembre de 2025 en Geophysical Research Letters y fue retomado el 30 de agosto de 2026 en un artículo explicativo difundido por ScienceDaily a partir de The Conversation.

El hallazgo no significa que haya comenzado una cadena de terremotos tectónicos bajo Thwaites ni demuestra que su colapso sea inminente. La investigación se concentra en detectar y caracterizar señales sísmicas vinculadas con el comportamiento del hielo.

Qué encontraron los investigadores cerca de Thwaites

Thanh-Son Phạm, investigador de la Australian National University, desarrolló un método automático que buscó ondas sísmicas superficiales registradas por estaciones instaladas en la propia Antártida.

Al aplicar el sistema a información correspondiente al periodo 2010-2023, obtuvo un catálogo de 362 eventos relacionados con las regiones de los glaciares Thwaites y Pine Island. Solo una pequeña parte había sido identificada en catálogos anteriores.

De ese total, 245 eventos —aproximadamente dos terceras partes— aparecieron cerca del frente marino de Thwaites.

Esto resulta relevante porque ese sector es precisamente donde el hielo continental llega al océano y pueden desprenderse icebergs.

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Por qué muchos serían sismos glaciares

Los sismos glaciares funcionan de manera distinta a los terremotos originados por fallas tectónicas.

Cuando un bloque alto de hielo se desprende del frente de un glaciar, puede caer al océano y posteriormente volcarse. Durante ese movimiento, el iceberg puede ejercer grandes fuerzas sobre el hielo del que acaba de separarse y generar vibraciones capaces de propagarse a largas distancias.

Una de sus particularidades es que estas señales poseen características sísmicas diferentes a las de los terremotos convencionales. Esa diferencia contribuyó a que durante años fueran difíciles de identificar con las redes globales, especialmente en la Antártida, donde los eventos observados parecen ser menores que algunos de los registrados en Groenlandia.

El estudio encontró además una coincidencia llamativa: el periodo con mayor frecuencia de eventos en Thwaites, entre 2018 y 2020, ocurrió al mismo tiempo que episodios de aceleración de su lengua de hielo hacia el océano, confirmados de manera independiente mediante observaciones satelitales.

Los autores plantean que las condiciones del océano podrían estar relacionadas con esa aceleración, aunque el mecanismo todavía no está suficientemente comprendido para establecer una causa directa.

Investigaciones anteriores ya habían documentado la entrada de corrientes oceánicas relativamente cálidas bajo Thwaites, un proceso importante para entender el derretimiento de su base. El Imparcial informó previamente sobre el uso de un robot submarino para estudiar esas corrientes bajo el hielo. El glaciar del “Día del Juicio Final” podría estar derritiéndose más rápido de lo que pensaban

Lo que estos sismos no dicen sobre un colapso

Thwaites suele recibir el sobrenombre de “glaciar del Juicio Final” por las consecuencias que tendría una pérdida masiva de su hielo, pero el nuevo análisis sísmico no establece una fecha para su colapso ni afirma que estos eventos sean señal de que vaya a ocurrir de forma inmediata.

El glaciar contiene suficiente hielo como para elevar el nivel medio global del mar alrededor de 65 centímetros si se perdiera por completo, de acuerdo con la International Thwaites Glacier Collaboration y el British Antarctic Survey. Su pérdida también podría favorecer la desestabilización de glaciares vecinos de la Antártida Occidental.

La colaboración internacional que estudia Thwaites señala que el glaciar seguirá retrocediendo y probablemente lo hará con mayor rapidez durante los siglos XXI y XXII, aunque una desintegración completa no se considera probable en las próximas pocas décadas.

Por eso, los 245 eventos detectados deben entenderse principalmente como una nueva herramienta para observar cómo el hielo se fractura y descarga hacia el océano, no como una cuenta regresiva.

La evolución de Thwaites forma parte de un fenómeno más amplio en la Antártida. El deshielo de la Antártida podría frenar la corriente oceánica más poderosa del mundo

Pine Island dejó otro misterio

El segundo grupo importante de señales apareció en los alrededores del glaciar Pine Island.

En ese caso, los eventos se localizaron aproximadamente entre 60 y 80 kilómetros del frente marino, una ubicación que hace menos probable que hayan sido producidos por icebergs volcándose junto al borde del glaciar. Su origen continúa sin explicación y requerirá nuevos análisis.

Esa diferencia muestra por qué los investigadores no atribuyen automáticamente todas las señales encontradas a un mismo fenómeno.

El estudio plantea que ampliar las redes sísmicas instaladas dentro de la Antártida podría ayudar a seguir con mayor precisión los desprendimientos de hielo y la respuesta de glaciares como Thwaites ante cambios en el océano. Paralelamente, expediciones científicas continúan realizando mediciones directas en la zona para comprender cómo el agua oceánica interactúa con la base del hielo.

El Imparcial también documentó la misión del rompehielos británico RRS Sir David Attenborough, empleado en investigaciones antárticas que incluyen el estudio de Thwaites y de los procesos relacionados con el cambio climático. El navío británico RRS Sir David Attenborough zarpa hacia la Antártica para estudiar el cambio climático

Las cifras detrás de las señales sísmicas

• 362 eventos sísmicos fueron identificados en el conjunto analizado.
• 245 se localizaron cerca del extremo marino del glaciar Thwaites.
• Los eventos tuvieron magnitudes aproximadas de Ms 2 a 3.
• El análisis cubrió registros correspondientes a 2010-2023.
• La mayor actividad detectada en Thwaites coincidió con aceleraciones de su lengua de hielo entre 2018 y 2020.