Científicos descubren un pequeño “dragón” de montaña y lo nombran Syrax por House of the Dragon

Científicos describieron una nueva especie de lagarto que habita en las montañas del oeste de Tailandia y decidieron bautizarla Acanthosaura syrax, en referencia a Syrax, la dragona vinculada a Rhaenyra Targaryen en la serie House of the Dragon.

El hallazgo fue publicado en 2026 en la revista científica ZooKeys por Poramad Trivalairat, Krittiya Trivalairat, Nawee Moungkhaek, Simon Caponov y Benchapol Lorsunyaluck. La investigación combina comparaciones anatómicas con análisis de los genes mitocondriales ND2 y COI para establecer que los ejemplares pertenecen a una especie diferente de las ya conocidas.

La nueva especie fue encontrada en el Parque Nacional Mae Wong, una zona de bosques perennifolios de gran altitud en el oeste de Tailandia. El holotipo, un macho adulto, fue recolectado el 23 de abril de 2025 a 1,340 metros sobre el nivel del mar; otros ejemplares fueron obtenidos durante una segunda jornada de campo el 26 de mayo.

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El caso se suma a otros descubrimientos recientes en los que el estudio de la anatomía y del material genético ha permitido separar especies que antes podían confundirse con parientes cercanos. En México, por ejemplo, investigadores confirmaron recientemente una nueva lagartija caimán del occidente después de años de análisis.

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¿Qué hace diferente a Acanthosaura syrax?

Los llamados dragones cornudos de montaña son lagartos de la familia Agamidae reconocibles por las crestas de escamas que recorren el cuello y la espalda. En A. syrax, esas estructuras resultaron especialmente pequeñas: el estudio señala que presenta las escamas de las crestas nucal y dorsal más pequeñas registradas dentro de su género.

También se trata de un animal reducido en comparación con varios de sus parientes. Los ejemplares examinados alcanzaron un máximo de 69.6 milímetros de longitud hocico-cloaca en los machos y 101.2 milímetros en las hembras, sin contar la cola. La especie presenta además un parche oscuro a manera de collar y carece de la mancha negra alrededor del ojo que aparece en algunos lagartos emparentados.

La apariencia por sí sola, sin embargo, no fue suficiente para establecer la nueva especie. Los investigadores analizaron secuencias de los genes ND2 y COI, y las comparaciones genéticas respaldaron su separación de otros miembros de Acanthosaura, incluido Acanthosaura lepidogaster, uno de sus parientes morfológicamente más cercanos.

Tailandia ya ha sido escenario de otros hallazgos de reptiles poco conocidos. En 2024 se reportó, por ejemplo, una nueva especie de serpiente identificada en una cueva del país.

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¿Por qué los científicos la llamaron Syrax?

El nombre es una referencia directa a Syrax, la dragona asociada con Rhaenyra Targaryen en House of the Dragon. Según los investigadores, no se trató únicamente de aprovechar un personaje popular.

El equipo explicó que encontró paralelismos entre ambos: la coloración amarillenta o amarillo verdosa, un tamaño relativamente pequeño frente a otros miembros de su grupo y una reproducción elevada en relación con sus dimensiones. Los autores incluso propusieron como nombre común en inglés “Syrax mountain horned dragon”.

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La referencia conecta el descubrimiento científico con uno de los dragones del universo televisivo de Game of Thrones, cuya historia gira alrededor de la familia Targaryen.

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No es inusual que los científicos recurran a referencias culturales, lugares o personajes para nombrar nuevas especies. Un ejemplo reciente ocurrió en Sonora, donde una pequeña araña descubierta en Hermosillo recibió el nombre Filistatinella bacanora en homenaje a la bebida tradicional sonorense.

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Un “dragón” restringido a las montañas

Hasta ahora, Acanthosaura syrax solo es conocida en una zona limitada del Parque Nacional Mae Wong. Las observaciones de campo la sitúan en áreas montañosas por encima de los 1,000 metros, mientras que los investigadores describen una asociación particularmente marcada con los bosques perennifolios de mayor elevación.

Esa distribución limitada es relevante para su conservación. Los autores advierten que el relieve montañoso mantiene naturalmente fragmentadas algunas poblaciones y que una mayor alteración del hábitat podría intensificar su aislamiento.

Esto no significa que el estudio le haya asignado formalmente una categoría de amenaza de la UICN. Lo que los investigadores plantean es reforzar la protección de los bosques elevados de Mae Wong y utilizar a este pequeño lagarto como una posible especie emblemática para llamar la atención sobre la biodiversidad de la región.

Las claves del nuevo “dragón” Syrax

• Nombre científico: Acanthosaura syrax.
• Lugar: Parque Nacional Mae Wong, oeste de Tailandia.
• Hábitat: bosques perennifolios de montaña.
• Rasgo distintivo: las escamas de las crestas del cuello y espalda más pequeñas documentadas en el género.
• Importancia: eleva a 23 el número de especies reconocidas de Acanthosaura.