El bismuto de Pepto-Bismol sí es radiactivo, pero su vida media de 19 trillones de años supera más de mil millones de veces la edad del universo y no equivale al peligro de elementos vecinos como el polonio
El divulgador Rafa Carbajal retomó el dato en TikTok; un estudio publicado en 2003 confirmó la desintegración alfa del Bi-209, mientras Pepto-Bismol México identifica al subsalicilato de bismuto como ingrediente activo de su suspensión.
La conocida suspensión rosa Pepto-Bismol que se vende en México sí contiene un compuesto de bismuto: la presentación de sabor original declara 262.5 mg de subsalicilato de bismuto por cada 15 mL. El dato que suele sorprender está en el núcleo del elemento: el bismuto-209 presenta desintegración alfa, un fenómeno observado experimentalmente en 2003, con una vida media estimada de alrededor de 1.9 × 10¹⁹ años.
El tema fue retomado por Gerardo Rafael Hernández Carbajal, divulgador conocido como Rafa Carbajal, en un video de TikTok. El Tecnológico Nacional de México lo identifica como profesor investigador del campus Santiago Papasquiaro, en Durango, e ingeniero bioquímico con maestría y doctorado en ingeniería bioquímica, con especialidad en biotecnología microbiana. En su explicación compara al bismuto con sus vecinos en la tabla periódica, plomo y polonio, para destacar una diferencia clave: compartir zona en la tabla no significa compartir el mismo comportamiento químico o radiológico.
¿POR QUÉ EL BISMUTO FUE CONSIDERADO ESTABLE?
Durante décadas, el bismuto fue tratado en la práctica como un elemento estable porque no se había podido registrar su desintegración natural. Eso cambió con el trabajo de Pierre de Marcillac y colaboradores, publicado en Nature en 2003.
El equipo utilizó detectores de alta sensibilidad y reportó la detección inequívoca de partículas alfa procedentes del Bi-209. La medición situó su vida media en aproximadamente 1.9 × 10¹⁹ años, con una incertidumbre de ±0.2 × 10¹⁹ años.
La vida media no significa que cada átomo “espere” exactamente ese periodo antes de desintegrarse. Es una medida estadística que expresa el tiempo necesario para que, en una población de núcleos radiactivos, se haya desintegrado aproximadamente la mitad.
19 TRILLONES DE AÑOS FRENTE A LA EDAD DEL UNIVERSO
Expresado en la escala numérica utilizada en español, 1.9 × 10¹⁹ años equivale a aproximadamente 19 trillones de años. NASA sitúa la edad del universo en cerca de 13 mil 800 millones de años.
La comparación muestra la magnitud: la vida media medida para el Bi-209 es alrededor de mil 400 millones de veces mayor que la edad actual del universo. Por eso su radiactividad existe físicamente, aunque la tasa de desintegración es extraordinariamente baja.
El término “radiactivo” describe una propiedad del núcleo atómico; por sí mismo no establece cuánto riesgo representa una sustancia. La Agencia de Protección Ambiental de EEUU explica que las partículas alfa tienen muy poca capacidad de penetración desde el exterior, aunque los emisores alfa pueden resultar peligrosos cuando existe una exposición interna suficiente.
PEPTO-BISMOL NO CONTIENE UN TROZO DE BISMUTO METÁLICO
La precisión química también importa. Pepto-Bismol no tiene como ingrediente activo una pieza de bismuto elemental, sino subsalicilato de bismuto, un compuesto utilizado para molestias gastrointestinales.
La página oficial de Pepto-Bismol México señala que su suspensión original se utiliza para aliviar acidez, indigestión, malestar estomacal, náusea y diarrea. PubChem también identifica al subsalicilato de bismuto como un agente utilizado contra la diarrea y otras molestias gastrointestinales.
Que el compuesto contenga bismuto no hace válida una comparación directa con fuentes radiactivas de alta actividad ni con el polonio utilizado como contraste en el video. La enorme diferencia en la velocidad de desintegración es precisamente la razón por la que el Bi-209 pasó tanto tiempo considerado estable.
LAS PRECAUCIONES IMPORTANTES SON FARMACOLÓGICAS
Las advertencias de la suspensión comercializada en México se concentran en el uso farmacológico. El fabricante indica que la presentación de suspensión no debe utilizarse en menores de 12 años y señala contraindicaciones para personas alérgicas a los salicilatos o con úlceras sangrantes, insuficiencia renal o hemofilia.
La información oficial también advierte que no debe combinarse con otros salicilatos, incluida la aspirina, y señala situaciones en las que corresponde consultar al médico, como embarazo, lactancia o uso de anticoagulantes. Para esta suspensión, el sitio indica no administrarla durante más de cinco días y suspender su uso si persisten las molestias.
EL BISMUTO TAMBIÉN LLAMA LA ATENCIÓN POR SUS CRISTALES
Fuera del botiquín, el bismuto es el elemento 83 de la tabla periódica, un sólido a temperatura ambiente y un metal cuyo punto de fusión ronda los 271.4 grados Celsius.
El detalle de sus llamativos cristales, mencionado también por Rafa Carbajal, corresponde al bismuto metálico y no al subsalicilato presente en el medicamento. La distinción resume el punto central: el bismuto posee una radiactividad técnicamente real, pero su desintegración natural ocurre en una escala temporal difícil de comparar con la experiencia humana.
dando clic a la estrella
Grupo Healy © Copyright Impresora y Editorial S.A. de C.V. Todos los derechos reservados