Airbus y Qantas prueban el A350-1000ULR que unirá Sídney con Londres en hasta 22 horas sin escalas: cuándo comenzará a volar, cuánto tiempo ahorrará y qué falta por certificar antes de transportar pasajeros
El avión incorpora un tanque adicional de 20 mil litros y una cabina diseñada para viajes prolongados, pero todavía debe concluir sus pruebas antes de iniciar operaciones comerciales
Airbus y Qantas avanzan en las pruebas del A350-1000ULR, una versión modificada del avión de largo alcance que fue desarrollada para conectar Sídney con Londres y Nueva York sin escalas.
El modelo completó su primer vuelo de prueba el 2 de junio de 2026 desde Toulouse, Francia. La aeronave permaneció en el aire durante tres horas y 43 minutos y alcanzó una altitud superior a los 41 mil pies.
Según información de Airbus, Qantas y Reuters, este vuelo inició una campaña de pruebas de aproximadamente dos meses, durante la cual el avión deberá acumular cerca de 80 horas en el aire.
El A350-1000ULR todavía no está autorizado para transportar pasajeros en vuelos comerciales. Antes tendrá que concluir las pruebas y obtener la certificación de las autoridades aeronáuticas.
¿Qué tiene de diferente el A350-1000ULR?
El A350-1000ULR es una versión adaptada del A350-1000. Su desarrollo forma parte del Proyecto Sunrise de Qantas, creado para realizar vuelos de hasta 22 horas sin escalas.
Una de sus principales modificaciones es la instalación de un tanque adicional de combustible con capacidad para 20 mil litros.
Este tanque está ubicado en la parte central trasera del avión y permitirá aumentar su alcance en cerca de mil millas náuticas, equivalentes a unos mil 852 kilómetros.
Con esta modificación, el avión podrá recorrer aproximadamente 10 mil millas náuticas, es decir, cerca de 18 mil 520 kilómetros.
Airbus también deberá validar los cambios hechos en el sistema de combustible, los equipos de refrigeración para las cocinas y los controles de ventilación y temperatura de la cabina.
¿Cuál será la primera ruta del nuevo avión?
Qantas anunció que la primera ruta del A350-1000ULR será entre Sídney y Londres.
La aerolínea tiene previsto comenzar el servicio comercial en octubre de 2027. La venta de boletos podría iniciar en febrero de ese mismo año.
El avión también fue diseñado para conectar Sídney con Nueva York sin escalas, aunque Qantas todavía no ha publicado una fecha definitiva para comenzar esa operación.
No existe confirmación oficial de rutas como París-Auckland, Los Ángeles-Dubái, Toronto-Bangkok o Nueva York-Singapur para este modelo.
Por lo tanto, no puede afirmarse que el avión llegará a “cualquier parte del mundo” sin escalas. La distancia que podrá recorrer dependerá del peso, la cantidad de pasajeros, la carga, el viento, el clima y las reservas obligatorias de combustible.
¿Cuánto durará el vuelo entre Sídney y Londres?
El vuelo directo podría durar entre 20 y 22 horas, dependiendo de las condiciones meteorológicas y de la ruta autorizada.
Qantas calcula que el servicio permitirá ahorrar más de tres horas frente a los viajes que actualmente requieren una escala.
Los pasajeros evitarán bajar del avión, esperar una conexión y realizar un segundo proceso de abordaje.
También se reducirá el riesgo de perder un vuelo de enlace o de que el equipaje no sea transferido a tiempo hacia la aeronave siguiente.
El ahorro de tiempo podría reflejarse en el precio. Qantas busca aplicar una diferencia cercana al 20% frente a vuelos con escala, principalmente en las cabinas de mayor categoría. Las tarifas finales todavía no han sido publicadas.
¿Cómo será viajar durante 22 horas dentro del avión?
El A350-1000ULR de Qantas contará con 238 asientos distribuidos en cuatro clases.
Se trata de una cantidad menor a la que pueden transportar otras configuraciones del A350-1000. La reducción permitirá ofrecer más espacio por pasajero durante los trayectos prolongados.
La cabina incluirá una zona para levantarse, realizar movimientos y consumir bebidas o refrigerios.
Qantas también trabaja en sistemas de iluminación, horarios de alimentación y rutinas de descanso para ayudar a los pasajeros a adaptarse al huso horario de su destino.
El diseño fue preparado con apoyo del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney, que ha estudiado el sueño, la alimentación y el movimiento durante los vuelos de larga duración.
¿El A350-1000ULR consumirá menos combustible?
Airbus señala que la familia A350 utiliza materiales ligeros, motores de nueva generación y mejoras aerodinámicas.
De acuerdo con el fabricante, estas características reducen cerca de 25% el consumo de combustible y las emisiones de dióxido de carbono en comparación con aviones de generaciones anteriores y tamaño similar.
Esto no significa que el vuelo estará libre de emisiones. Un trayecto de hasta 22 horas requiere transportar una cantidad considerable de combustible desde el despegue.
Parte de ese combustible también se utiliza para mover el peso del combustible que será consumido durante las siguientes horas del recorrido.
¿Cuándo recibirá Qantas el primer A350-1000ULR?
Qantas encargó 12 unidades del A350-1000ULR.
La primera aeronave deberá ser entregada en abril de 2027, después de completar las pruebas, recibir la certificación correspondiente e instalar la cabina comercial.
El inicio de los vuelos con pasajeros dependerá de que Airbus cumpla el calendario de certificación y de que Qantas complete la preparación de tripulaciones, servicios y operaciones aeroportuarias.
¿Qué falta antes de que pueda transportar pasajeros?
El avión deberá demostrar que sus sistemas funcionan de manera segura durante vuelos prolongados y bajo distintas condiciones.
Las autoridades también tendrán que revisar el tanque adicional, el sistema de distribución de combustible y los cambios realizados en la cabina.
Qantas deberá preparar a sus pilotos y sobrecargos para trabajar durante trayectos de hasta 22 horas. La aerolínea también tendrá que organizar descansos, relevos y atención médica durante el vuelo.
El A350-1000ULR permitirá realizar algunas de las rutas comerciales más largas del mundo sin escalas. Sin embargo, su impacto dependerá del costo de los boletos, la demanda de los pasajeros y el resultado de las pruebas que todavía están en proceso.
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