Más de 15 mil asteroides capaces de destruir una ciudad siguen sin detectarse, advierte NASA; solo el 40% ha sido catalogado hasta ahora

Más de 15 mil asteroides de tamaño suficiente para devastar una ciudad siguen sin ser detectados, según estimaciones presentadas por funcionarios de la NASA en una reunión científica reciente.

Durante el encuentro de la American Association for the Advancement of Science (AAAS) en Phoenix, Arizona, la doctora Kelly Fast, actual Oficial Interina de Defensa Planetaria de la NASA, explicó que existen alrededor de 25 mil asteroides cercanos a la Tierra de escala urbana, pero solo cerca del 40% han sido catalogados.

Esto significa que la mayoría continúa orbitando sin ser registrada, no porque sean raros, sino porque muchos son oscuros o están ubicados en zonas del cielo difíciles de observar.

Lo Curioso

Psyche 16, es conocido como el asteroide “rico en metales” en forma de papa que la NASA decidió explorar porque no solo podría descrifrar cómo se formó el sistema solar, sino que según investigaciones contiene reservas de oro por 700 trillones de dólares; una nave con su nombre llegaría 2029 para su exploración, pero en mayo de 2026 Marte servirá de ‘catapulta’ para acelerar su avance

De acuerdo con información divulgada en un reporte citado por New York Post, el principal reto no es desviar un asteroide, sino encontrarlo con suficiente anticipación.

¿Por qué muchos asteroides siguen ocultos?

La mayoría de los telescopios detectan asteroides observando la luz solar que reflejan. Sin embargo:

• Muchos pasan años cerca del resplandor del Sol desde la perspectiva terrestre.
• Algunos tienen superficies oscuras que reflejan poca luz.
• Otros comparten órbitas similares a la de la Tierra, lo que dificulta distinguir su movimiento.

Sin observaciones tempranas desde distintos ángulos, los cálculos orbitales se mantienen imprecisos y eso complica cualquier estrategia de defensa.

¿Qué tan grave puede ser un impacto?

Un ejemplo histórico es el evento de Tunguska, ocurrido el 30 de junio de 1908 en Siberia, cuando un objeto rocoso de unos 40 metros explotó en el aire y arrasó más de 2,000 kilómetros cuadrados de bosque.

Un evento similar sobre una ciudad moderna podría provocar:

• Ondas expansivas capaces de derribar estructuras.
• Incendios generalizados.
• Colapso inmediato de servicios médicos.

Este tipo de impactos no es frecuente, pero demuestra que un solo objeto no detectado puede convertirse en crisis nacional.

El tiempo es la verdadera defensa

Los expertos coinciden en que la anticipación es la herramienta más poderosa.

Con varios años de aviso, los científicos pueden:

• Afinar la trayectoria del objeto.
• Diseñar una misión espacial adecuada.
• Preparar medidas de mitigación.

Sin ese margen, las autoridades solo tendrían opciones como evacuaciones masivas y protocolos de emergencia.

Lo Curioso

Psyche 16, es conocido como el asteroide “rico en metales” en forma de papa que la NASA decidió explorar porque no solo podría descrifrar cómo se formó el sistema solar, sino que según investigaciones contiene reservas de oro por 700 trillones de dólares; una nave con su nombre llegaría 2029 para su exploración, pero en mayo de 2026 Marte servirá de ‘catapulta’ para acelerar su avance

¿Funciona desviar un asteroide? El caso DART

En 2022, la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) impactó con éxito el asteroide Dimorphos y modificó su órbita en 32 minutos.

La prueba demostró que es posible alterar la trayectoria de un asteroide mediante un impacto cinético. Sin embargo, esta estrategia solo funciona si el objeto se detecta con suficiente anticipación.

La apuesta de la NASA: Near-Earth Object Surveyor

Para cerrar la brecha de detección, la NASA desarrolla el telescopio espacial Near-Earth Object Surveyor, diseñado para detectar asteroides oscuros mediante infrarrojo.

Este instrumento podría ayudar a alcanzar la meta de catalogar el 90% de los objetos peligrosos en aproximadamente una década.

Su lanzamiento está previsto no antes de septiembre de 2027.

Aun así, algunos riesgos podrían permanecer invisibles.

¿Está la Tierra indefensa?

No completamente, pero la protección depende de:

• Financiamiento sostenido.
• Coordinación internacional.
• Sistemas de alerta claros y transparentes.
• Actualización constante de probabilidades de impacto.

La detección temprana reduce la incertidumbre y evita pánico innecesario.

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