Reciclaje electrónico: qué es, cómo funciona y sus beneficios para el medio ambiente

El reciclaje electrónico es el proceso mediante el cual se recuperan materiales valiosos como metales, plásticos y vidrio y se gestionan de forma segura sustancias tóxicas como plomo y mercurio provenientes de aparatos electrónicos desechados.

Este proceso es fundamental para reducir la contaminación y la acumulación de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), los cuales contienen componentes peligrosos para el medio ambiente y la salud cuando terminan en vertederos.

El reciclaje electrónico implica el desmontaje, la separación y el tratamiento de los residuos en plantas especializadas, por lo que requiere de puntos de acopio específicos, como los programas que existen en distintas regiones del país. De esta manera, se evitan riesgos ambientales y se promueve la economía circular.

De acuerdo con información publicada en el sitio web Manos Verdes, el reciclaje de aparatos electrónicos ofrece múltiples beneficios ambientales. Permite recuperar materiales como vidrio, plástico y metales, los cuales regresan al ciclo productivo. Esto reduce la extracción de materias primas, contribuye al cuidado de los recursos naturales y disminuye la contaminación del aire, el agua y el suelo.

Asimismo, genera beneficios sociales, como la prevención de riesgos para la salud de las personas, al evitar que materiales tóxicos se liberen a la atmósfera o lleguen a cuerpos de agua. También presenta ventajas económicas, ya que fomenta la generación de empleos y permite que los residuos se transformen en materia prima para nuevos procesos productivos.

Proceso de reciclaje electrónico

Los aparatos electrónicos tienen una vida útil determinada; por ello, una vez que dejan de funcionar, deben llevarse a puntos ecológicos para ser depositados en contenedores especiales de reciclaje. Posteriormente, estos residuos son transportados a instalaciones donde se reciben, pesan y almacenan para su tratamiento.

En las plantas de procesamiento, los residuos electrónicos pasan por estas etapas principales.

• Se pesa el material recolectado.
• se clasifica por tipo
• se retiran los componentes potencialmente contaminantes.
• Son entregados a gestores autorizados de residuos peligrosos.
• Finalmente, el material se somete a sistemas industriales que incluyen moliendas sucesivas, separaciones y técnicas especializadas de concentración

Ejemplo de proceso de reciclaje

Por ejemplo, los teléfonos celulares se reciclan mediante procesos mecánicos que permiten recuperar metales valiosos como aluminio, hierro, cobre, plomo, oro y plata.

En el caso de los cargadores, sus materiales pueden reciclarse en su totalidad, mientras que de los teléfonos móviles se aprovecha aproximadamente el 97%. Las baterías se manejan por separado, ya que se envían a plantas especializadas para su tratamiento o se almacenan en depósitos de seguridad.

Del total del material recuperado de los teléfonos celulares, aproximadamente el 45% corresponde a plástico, el cual se reutiliza como materia prima en otras industrias.

En cuanto a las baterías, la parte plástica se transforma mediante procesos térmicos hasta convertirse en un material vitrificado, que puede reutilizarse, por ejemplo, en la fabricación de asfalto. Los componentes metálicos, por su parte, se recuperan mediante hornos de fusión y posteriormente se destinan a la industria automotriz.