Artemis II estudiará el impacto del espacio profundo en el cuerpo humano con “órganos en chip” durante su misión lunar

Mexicali,B.C.- La próxima misión Artemis II de la NASA no solo marcará el regreso de astronautas a las cercanías de la Luna, sino que también abrirá una nueva etapa en la investigación sobre la salud humana en el espacio.

Durante este histórico vuelo tripulado, científicos analizarán cómo el cuerpo reacciona a la microgravedad y la radiación del espacio profundo mediante el uso de “órganos en chip”, una tecnología experimental diseñada para replicar el funcionamiento de tejidos humanos en condiciones extremas.

Estos pequeños laboratorios portátiles contendrán células humanas de los cuatro astronautas que integran la tripulación de Artemis II: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen. El experimento forma parte del proyecto científico AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), cuyo objetivo es observar, en tiempo real, cómo responden los tejidos humanos a las condiciones extremas más allá de la órbita terrestre.

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La misión tendrá una duración aproximada de 10 días y su ventana de lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, se abre el próximo 6 de febrero. Artemis II representará el acercamiento tripulado más cercano a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972, y se llevará a cabo a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, dos de los desarrollos tecnológicos más avanzados del programa lunar Artemis.

Los “órganos en chips” que llevará la misión podrían predecir cómo una persona responde a distintos factores de estrés, como la radiación o tratamientos médicos, incluidos los farmacológicos.

Fabricados con células humanas, estos chips imitan la estructura y las funciones de tejidos y órganos humanos como los pulmones, el corazón, el páncreas o el hígado, y pueden conectarse entre sí para simular sistemas fisiológicos completos, como el sistema circulatorio.

La microgravedad y la radiación pueden acelerar cambios asociados a enfermedades -como la aterosclerosis o la pérdida ósea- que en la Tierra tardan años en manifestarse, lo que permite a los científicos estudiar estos procesos de forma mucho más rápida.

Durante la misión, que será fundamental para avanzar a Artemis III, que prevé devolver astronautas a la superficie lunar, los chips viajarán junto a la tripulación dentro de equipos autónomos que mantendrán las condiciones ambientales necesarias para el experimento.

Al estar fabricados directamente con células humanas, los “órganos en chips” se consideran modelos más representativos y precisos para comparar datos científicos y biomédicos y para comprender cómo el cuerpo humano se adapta a las condiciones del vuelo espacial y a otros entornos extremos.

Bleacher explicó que los científicos compararán los datos de AVATAR con los resultados obtenidos previamente en la EEI, así como con “muestras tomadas de la tripulación antes y después del vuelo”, lo que permitirá obtener el análisis más detallado hasta ahora sobre el impacto de los vuelos espaciales y la radiación del espacio profundo en el desarrollo de células sanguíneas.

AVATAR busca identificar riesgos potenciales para la salud humana antes de misiones prolongadas a la Luna y Marte, así como apoyar el desarrollo de medidas preventivas y contramedidas médicas.

Según la NASA, comprender estos riesgos antes de enviar humanos a Marte es esencial, y AVATAR representa un paso clave para lograrlo, con beneficios que podrían extenderse mucho más allá de la exploración espacial.

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Ayuda personalizada

Según Bleacher, AVATAR podría ayudar a definir medidas que garanticen la salud de las tripulaciones en futuras misiones al espacio profundo, “incluida la personalización de los kits médicos para cada astronauta”.

Los chips utilizados en el experimento contienen específicamente tejido de médula ósea, responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, lo que la convierte en un indicador clave para evaluar enfermedades y la respuesta del sistema inmunológico a distintos tratamientos.

El científico además explicó que para los ciudadanos en la Tierra, esta investigación “podría impulsar avances en tratamientos individualizados para enfermedades como el cáncer”.

El experimento ampliará el conocimiento científico sobre el envejecimiento y diversas enfermedades, impulsará el uso de tecnologías biomédicas avanzadas y contribuirá a mejoras en la atención sanitaria, incluidos tratamientos contra el cáncer.