Wikipedia a los 25 años: 7,000 millones de visitantes, cero anuncios y nuevos desafíos en la era de la IA

El 15 de enero de 2025, Wikipedia, la enciclopedia digital colaborativa y sin fines de lucro, cumplió 25 años de existencia.

Este cuarto de siglo la encuentra en una posición paradójica: más masiva y relevante que nunca, con más de 7,000 millones de visitantes únicos al mes, pero también enfrentando presiones sin precedentes.

Estas van desde el tráfico masivo de bots de Inteligencia Artificial y una caída en la lectura humana, hasta amenazas políticas a su estatus y operación.

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Fundada por Jimmy Wales, quien realizó la primera edición desde un iMac G3, Wikipedia se ha mantenido fiel a principios que hoy son excepcionales en la red: no muestra publicidad, no rastrea a sus usuarios y se sustenta casi enteramente en donaciones modestas de su comunidad global.

Este informe explica cómo ha llegado a esta encrucijada, su impacto histórico y los retos que definen su futuro inmediato.

La escala de un gigante: Tráfico, tamaño y un modelo único

Las cifras de Wikipedia son difíciles de contextualizar por su magnitud. Según Wikimedia Statistics, en diciembre de 2024 registró aproximadamente 27,000 millones de visitas a páginas provenientes de 7,000 millones de visitantes únicos.

Para ponerlo en perspectiva, es un número cercano a la población humana total del planeta.

En cuanto a contenido, el Récord Guinness la reconoció en 2020 como la enciclopedia más grande del mundo, con más de 50 millones de artículos en todos sus idiomas.

Sin embargo, ese título lo había conquistado mucho antes: historiadores y publicaciones como la Encyclopædia Britannica señalan que en 2007 Wikipedia superó en tamaño a la Enciclopedia Yongle de la dinastía Ming, que durante 600 años había ostentado el récord como la compilación de conocimiento más extensa de la humanidad.

Su modelo de financiamiento es tan singular como su escala. A diferencia de casi cualquier otro sitio de tráfico masivo, Wikipedia no despliega anuncios ni vende datos de usuarios. Su operación depende de las donaciones de sus lectores, un sistema que ha comparado con la financiación comunitaria de una estación de radio pública.

El impacto de la IA y la lectura humana

En octubre de 2024, la Fundación Wikimedia reveló que está experimentando un tráfico inusualmente alto proveniente de bots de IA que extraen información. Simultáneamente, confirmó que la lectura humana directa en el sitio había disminuido un 8%.

Esta caída se atribuye a dos factores principales: el uso de chatbots como ChatGPT, que sintetizan respuestas usando a Wikipedia como fuente primaria pero sin dirigir tráfico a ella, y la proliferación de “respuestas generadas” directamente en los motores de búsqueda.

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La Fundación ha declarado que está tomando medidas técnicas para gestionar este nuevo tráfico y garantizar la sostenibilidad del proyecto.

Más allá de los cambios tecnológicos, Wikipedia enfrenta presiones de carácter político que cuestionan su operación neutral y sin fines de lucro.

• En el Reino Unido, la enciclopedia sufrió un revés en agosto de 2024 al no poder impugnar con éxito aspectos del Acta de Seguridad en Línea (Online Safety Act), una ley que, según sus defensores, podría obligar a plataformas a realizar una vigilancia invasiva de sus usuarios.
• En Estados Unidos, a principios de 2025, el entonces fiscal interino del Distrito de Columbia, Matthew “Eagle” Ed Martin, amenazó públicamente con revocar el estatus de organización sin fines de lucro de la Fundación Wikimedia. En sus declaraciones, recogidas por medios, Martin la acusó sin pruebas concretas de “permitir que actores extranjeros manipulen información y difundan propaganda al público estadounidense”. Hasta la fecha, esa amenaza no ha materializado en acción legal alguna. Martin fue posteriormente promovido a Procurador de Indultos de EE.UU.

Estos episodios reflejan cómo Wikipedia, por su naturaleza abierta y global, se ha convertido en un “botón de conflicto” para algunos sectores políticos, similar a otros temas polarizantes.

A través de todos estos cambios y presiones, el núcleo de Wikipedia permanece intacto.

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Su principio fundamental de que cualquier persona puede editar sus artículos, sustentado en una política estricta de verificación con fuentes citadas, es lo que la mantiene viva y actualizada.

Este modelo ha resistido el escepticismo inicial (como el de maestros que desaconsejaban su uso) para convertirse en el punto de partida universal para la investigación, tanto amateur como profesional.

A sus 25 años, Wikipedia no es solo un repositorio de conocimiento; es un experimento social en marcha que demuestra que un modelo basado en la colaboración, la transparencia y la comunidad puede competir y superar a las corporaciones tecnológicas más poderosas.

Su mayor batalla ahora es adaptarse a un mundo donde la información no solo se consume, sino que es sintetizada y redistribuida por agentes artificiales, sin dejar de defender su independencia frente a la presión de los gobiernos.

El futuro de la “enciclopedia que todos pueden editar” depende, una vez más, de la voluntad de sus millones de usuarios de seguir valorándola, usándola y, crucialmente, apoyándola.