Emiratos Árabes Unidos construye la mayor reserva subterránea de agua potable del mundo: almacenará miles de millones de litros bajo el desierto para garantizar suministro en emergencias y crisis climáticas

EAU.- Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) avanzan en la construcción de lo que será la mayor reserva subterránea de agua potable del mundo, un sistema diseñado para almacenar miles de millones de litros de agua desalinizada bajo el desierto y utilizarlos como suministro estratégico en caso de emergencias, crisis climáticas o fallas en la infraestructura.

El proyecto es liderado por la Dubai Electricity and Water Authority (DEWA) y se basa en la tecnología conocida como Aquifer Storage and Recovery (ASR), que permite inyectar agua potable en acuíferos profundos y recuperarla cuando sea necesario. Según información oficial y Click Petroleo e gas, cuando esté completamente terminado, este sistema podrá garantizar hasta 90 días de suministro de agua potable para Dubai en escenarios críticos.

La iniciativa forma parte de la Estrategia de Seguridad Hídrica de los Emiratos Árabes Unidos 2036, que busca asegurar el acceso sostenible al agua en uno de los entornos más áridos del planeta.

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¿Qué están construyendo exactamente bajo el desierto?

Los Emiratos no están creando lagos artificiales ni “cuevas llenas de agua”. Están desarrollando un sistema de almacenamiento subterráneo controlado, que funciona de la siguiente manera:

• El agua potable producida en plantas desalinizadoras se inyecta en formaciones geológicas profundas.
• Estos acuíferos actúan como reservorios naturales sellados, protegidos del calor extremo, la evaporación y la contaminación.
• Cuando la red urbana lo requiere, el agua se bombea de vuelta, se somete a controles de calidad y se integra al suministro.

Este método, conocido internacionalmente como ASR, se utiliza en distintos países áridos, pero nunca antes a esta escala para agua potable.

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Escala récord: cuánta agua se almacenará

De acuerdo con datos oficiales de la Dubai Electricity and Water Authority, el sistema ASR de Dubai tendrá capacidad para almacenar hasta 6 000 millones de galones imperiales de agua potable, lo que equivale a más de 27 mil millones de litros.

Esto permitirá:

• Recuperar más de 50 millones de galones imperiales diarios en caso de contingencia.
• Sostener el suministro de agua potable durante aproximadamente 90 días si las plantas desalinizadoras dejan de operar.

Las autoridades de Dubai han señalado que, por su volumen y alcance, este proyecto se convertirá en el sistema de almacenamiento y recuperación de acuíferos más grande del mundo destinado a agua potable.

¿Por qué es clave almacenar agua bajo tierra en un país desértico?

Los Emiratos Árabes Unidos no cuentan con ríos permanentes y reciben precipitaciones mínimas. Por ello, dependen casi totalmente de la desalinización del agua de mar para abastecer a su población.

Ese modelo tiene un punto débil: si ocurre una falla eléctrica, un desastre natural o un problema técnico en las plantas costeras, el suministro puede verse comprometido en cuestión de horas.

El almacenamiento subterráneo permite:

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• Crear reservas estratégicas listas para usarse.
• Evitar pérdidas por evaporación, que son muy altas en climas extremos.
• Proteger el agua de contaminación, tormentas de arena y calor intenso.
• Ganar tiempo de respuesta ante emergencias.

En la práctica, el agua empieza a ser tratada como un recurso de seguridad nacional, similar a las reservas estratégicas de energía.

Parte de una política nacional de seguridad hídrica

El proyecto ASR no es aislado. Forma parte de la Estrategia de Seguridad Hídrica de los Emiratos Árabes Unidos 2036, un plan gubernamental que establece como prioridad:

• Garantizar el suministro sostenible de agua.
• Aumentar la capacidad nacional de almacenamiento.
• Reducir riesgos ante crisis climáticas o interrupciones de infraestructura.

Según información oficial del gobierno emiratí, esta estrategia busca asegurar el acceso al agua tanto en condiciones normales como en escenarios de emergencia.

¿Existen otros antecedentes en el país?

Además del megaproyecto de Dubai, los Emiratos han desarrollado iniciativas similares en otras regiones, como Abu Dhabi, donde se documentaron proyectos de recarga y almacenamiento de acuíferos para crear reservas estratégicas de agua potable en zonas desérticas.

Estos antecedentes muestran que el país ha trabajado durante años en infraestructura hídrica subterránea como parte de su planeación a largo plazo.

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¿Qué significa esto para la población?

Para quienes viven y trabajan en los Emiratos, este sistema representa:

• Mayor seguridad en el suministro de agua potable.
• Menor vulnerabilidad ante olas de calor extremas, apagones o fallas técnicas.
• Un respaldo para el crecimiento urbano, turístico e industrial.

En un contexto de cambio climático y presión sobre los recursos hídricos, el proyecto busca que la falta de agua no sea un factor de colapso en uno de los territorios más áridos del mundo.

¿Qué viene después?

Las autoridades de Dubai han informado que el sistema ASR continúa en fase de expansión y que, una vez completamente operativo, se integrará de forma permanente a la red de suministro como reserva estratégica activa.

El modelo emiratí ya es observado por otros países con climas extremos, que analizan replicar sistemas similares para fortalecer su propia seguridad hídrica.

Esta nota se basa en información oficial publicada por la Dubai Electricity and Water Authority (DEWA) sobre su proyecto de Aquifer Storage and Recovery (ASR), así como en datos del Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos sobre la Estrategia de Seguridad Hídrica 2036 y reportes institucionales sobre reservas subterráneas de agua potable en el país.