MIT crea sensor de ADN que detecta cáncer y VIH desde casa

Un equipo del MIT desarrolló un sensor desechable de ADN, con un costo menor a un dólar, capaz de detectar enfermedades como cáncer o VIH desde casa. Inspirado en los medidores de glucosa, el dispositivo utiliza la tecnología CRISPR-Cas12, una enzima que actúa como una “podadora” que corta ADN cuando detecta un gen específico. Esa reacción interrumpe la señal eléctrica del sensor, indicando un resultado positivo.

A pesar de su sencillez y bajo costo, el avance enfrentaba un obstáculo crítico, la inestabilidad del ADN que recubre el electrodo de oro. Los sensores se degradaban rápidamente, necesitaban fabricación inmediata, refrigeración constante y no podían almacenarse, lo que hacía imposible su uso fuera del laboratorio.

La solución llegó con un material cotidiano: alcohol polivinílico (PVA), un polímero barato que, al recubrir el sensor, crea una barrera protectora contra la degradación. Este recubrimiento añade menos de un centavo al costo total y se elimina fácilmente con agua antes del uso. Gracias a él, los sensores pueden conservarse durante meses y resistir altas temperaturas, sin perder eficacia.

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Las pruebas confirmaron su éxito, los sensores recubiertos detectaron genes marcadores del cáncer de próstata incluso después de semanas de almacenamiento. Esto marcó el paso de un prototipo frágil a una herramienta robusta, portátil y accesible, ideal para zonas con recursos limitados.

Con su costo ultrabajo, su capacidad de uso doméstico y la eliminación de la cadena de frío, esta innovación promete democratizar el diagnóstico médico. El equipo del MIT ahora trabaja en su comercialización y pruebas de campo, con la visión de llevar la detección temprana de enfermedades a cualquier parte del mundo, sin necesidad de un laboratorio.

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Con información de MIT News, Ludwig Cancer Research, Interesting Engeneering y Karlobag.