Un nuevo hallazgo en los límites del sistema solar podría poner en jaque la hipótesis del “Planeta Nueve”

Durante años, la posibilidad de que un planeta gigantesco y oculto se escondiera en los bordes del sistema solar ha capturado la imaginación de astrónomos y entusiastas del espacio. Esta supuesta presencia, conocida popularmente como “Planeta Nueve”, ha sido invocada para explicar el peculiar comportamiento orbital de objetos helados más allá de Neptuno. Sin embargo, un descubrimiento reciente podría cambiar el rumbo de esta teoría.

Tres científicos estadounidenses han identificado un nuevo objeto celeste en las regiones más remotas del sistema solar. Aunque no es el elusivo Planeta Nueve, este cuerpo —bautizado como 2017 OF201— representa un hallazgo significativo. Con un diámetro estimado de 690 kilómetros, se encuentra dentro del rango de tamaño que lo calificaría como planeta enano.

Según el autor principal del estudio, Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, el hallazgo fue casi fortuito. Tras meses de analizar datos en busca de indicios del hipotético planeta gigante, los astrónomos toparon con este candidato inesperado.

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Una órbita fuera de lo común

2017 OF201 se sitúa aproximadamente a tres veces la distancia entre Neptuno y la Tierra, y sigue una trayectoria sumamente excéntrica que lo lleva a más de 1.600 unidades astronómicas del Sol —una distancia tan vasta que incluso podría haberlo acercado a otras estrellas en el pasado.

Debido a esta órbita alargada, el objeto es observable desde la Tierra solo durante un breve fragmento de su ciclo de 25.000 años: apenas un 0,5 % del tiempo. “Estamos observando el objeto justo en la breve ventana en la que es visible”, explicó Cheng, quien señaló que su luminosidad disminuye gradualmente.

Este planeta enano potencial se une a un grupo de objetos similares en el cinturón de Kuiper, y su descubrimiento sugiere que hay muchos más cuerpos aún por encontrar en esa región inexplorada.

¿Una amenaza para el Planeta Nueve?

Lo que hace especialmente intrigante este hallazgo es que la órbita de 2017 OF201 no se ajusta al patrón agrupado que se ha utilizado como evidencia de la existencia del Planeta Nueve. Según Cheng, esto podría ser un indicio de que la teoría necesita revisión o más datos para sostenerse.

La astrónoma Samantha Lawler, de la Universidad de Regina en Canadá, opinó que descubrimientos como este debilitan aún más el argumento inicial a favor del Planeta Nueve. Sin embargo, el debate no está cerrado, y el nuevo Observatorio Vera Rubin, que entrará en operaciones pronto en Chile, podría aportar respuestas clave.

Ciencia abierta: una puerta a descubrimientos inesperados

Un detalle notable del descubrimiento es que fue posible gracias a datos públicos. Eritas Yang y Jiaxuan Li, colegas de Cheng en la Universidad de Princeton, trabajaron con archivos accesibles para cualquier investigador, indica CBS News. Esta práctica de ciencia abierta permitió incluso que un astrónomo aficionado, Sam Deen, rastreara el objeto en conjuntos de datos anteriores.

Para Deen, este hallazgo marca un hito: “Es probablemente uno de los descubrimientos más emocionantes del sistema solar exterior en los últimos diez años. Su órbita lo lleva casi hasta el borde del universo visible”.

Un futuro por revelar

Aunque el Planeta Nueve continúa eludiendo toda detección directa, Cheng se muestra optimista. Con los potentes telescopios actuales, como el James Webb, el Hubble y el ALMA, ahora enfocados en el cielo profundo, es solo cuestión de tiempo antes de que los secretos de nuestro vecindario cósmico más lejano salgan a la luz.

“Podemos mirar casi hasta los confines del universo”, concluyó Cheng. “Y aun así, todavía desconocemos buena parte de lo que ocurre en los márgenes de nuestro propio sistema solar”.