Científicos confirman que los gatos pueden identificar a sus dueños solo por el olor

Los gatos domésticos tienen una capacidad notable para diferenciar entre el olor de su dueño y el de un extraño. Esta habilidad sugiere que estos felinos pueden identificar a las personas conocidas simplemente a través de señales olfativas. Un equipo de investigación de la Universidad de Agricultura de Tokio realizó un estudio para analizar esta conducta y sus hallazgos fueron publicados en la revista PLOS One.

Experimento y hallazgos sobre la olfacción felina

En la investigación participaron treinta gatos domésticos a los que se les presentaron tubos plásticos con hisopos impregnados de olores tomados de distintas partes del cuerpo de sus dueños —debajo de las axilas, detrás de las orejas y entre los dedos— y de personas desconocidas. Se observó que los gatos dedicaban más tiempo a olfatear los aromas desconocidos en comparación con los olores familiares o con tubos vacíos.

Además, los científicos notaron un curioso patrón: inicialmente, los gatos usaban principalmente la fosa nasal derecha para explorar olores nuevos, pero cambiaban a la izquierda a medida que se familiarizaban con ellos. Este comportamiento apunta a que diferentes hemisferios cerebrales pueden estar involucrados en el procesamiento de los olores, algo que también se ha observado en otras especies como perros, peces y aves.

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Por otra parte, al analizar la personalidad de los gatos mediante cuestionarios respondidos por sus dueños, se detectó que los machos con rasgos más ansiosos o excéntricos olfateaban los tubos de forma más repetitiva, mientras que los gatos más tranquilos realizaban esta acción de manera más pausada. No se detectaron diferencias significativas en el comportamiento de las gatas durante el experimento.

Finalmente, tras olfatear, los gatos realizaban un comportamiento de frotamiento con el cuerpo, lo que sugiere que el olfateo funciona como una etapa exploratoria previa a marcar el olor con su propio cuerpo, indica EFE.

Puntos clave:

• Los gatos pueden distinguir el olor de su dueño del de un desconocido y prefieren investigar los olores nuevos.
• Inicialmente usan la fosa nasal derecha para olfatear, cambiando a la izquierda con la familiaridad.
• El comportamiento olfativo varía según la personalidad, especialmente en gatos machos ansiosos o extraños.
• Después de olfatear, los gatos realizan frotamientos, probablemente para marcar el olor.