China confirma el lanzamiento de la misión Tianwen 2 al asteroide Kamo’oalewa para el 29 de mayo

El próximo jueves 29 de mayo, China lanzará al espacio la misión Tianwen-2, cuyo ambicioso objetivo es recolectar fragmentos del asteroide 469219 Kamo’oalewa y traerlos de regreso a la Tierra. Así lo anunció este lunes la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), confirmando que todos los sistemas están listos para la operación.

El lanzamiento tendrá lugar desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, situado en la provincia de Sichuan, utilizando un cohete Larga Marcha-3B como vehículo de despegue. Actualmente, el cohete se encuentra en la fase final de preparación, a punto de ser cargado con el combustible necesario.

La nave Tianwen-2, que consta de un orbitador y una cápsula de retorno, ha completado con éxito las pruebas técnicas, el ensamblaje, la carga de propulsor y los ensayos conjuntos con el lanzador. Simulaciones a gran escala, en las que han participado centros de control en Pekín y Xi’an, así como buques de seguimiento Yuanwang y estaciones terrestres, también se han desarrollado sin contratiempos.

Primer intento de China

Este será el primer intento de China por recuperar muestras directamente desde un asteroide, un paso significativo que podría ofrecer nuevas pistas sobre la formación temprana del sistema solar. Kamo’oalewa, descubierto en 2016, es considerado un cuasi-satélite terrestre, es decir, un pequeño cuerpo celeste que acompaña a la Tierra en su órbita alrededor del Sol.

Una vez que Tianwen-2 alcance el asteroide, permanecerá varios meses en órbita realizando estudios detallados antes de enviar un brazo robótico para extraer regolito de su superficie. Posteriormente, la cápsula de retorno traerá ese material de vuelta al planeta.

Este proyecto forma parte de la estrategia de expansión espacial china, que en años recientes ha logrado hitos como el aterrizaje de la sonda Chang’e 4 en el lado oculto de la Luna y la llegada exitosa del rover Zhurong a Marte. Con estos logros, China se ha convertido en la tercera nación en conseguir un alunizaje y amartizaje exitosos, después de la Unión Soviética y Estados Unidos, indica EFE.

Además, el país mantiene operativa su propia estación espacial, Tiangong, que está diseñada para funcionar durante al menos una década. Esta infraestructura podría asumir un papel protagónico en la exploración en órbita baja en los próximos años, especialmente ante la prevista desactivación de la Estación Espacial Internacional hacia el final de esta década.

Los puntos más importantes:

• Lanzamiento de Tianwen-2: China enviará el 29 de mayo una misión para recolectar muestras del asteroide 469219 Kamo’oalewa y traerlas a la Tierra, despegando desde el centro espacial de Xichang con un cohete Larga Marcha-3B.
• Primera misión china de retorno de muestras de un asteroide: La sonda, compuesta por un orbitador y un módulo de reentrada, recolectará regolito con un brazo robótico tras orbitar el asteroide durante varios meses.
• Objetivo científico clave: El estudio de estas muestras podría revelar información crucial sobre el origen y evolución del sistema solar.
• Parte de una estrategia espacial más amplia: La misión se suma a los logros recientes de China, como el alunizaje en la cara oculta de la Luna, la exploración de Marte y la operación de su propia estación espacial, Tiangong.