El cohete Atlas V y la Starliner regresan a la plataforma para despegue del sábado a la EEI

El cohete Atlas V, con la nave Starliner en su cúspide, volvió este jueves a la plataforma de lanzamiento desde donde partirá en la primera misión espacial tripulada de Boeing. El despegue hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) está programado para el sábado.

Poco después de las 10:00 hora local (14:00 GMT), el cohete y la nave dejaron el hangar y comenzaron su lento traslado sobre una gran plataforma rodante hacia el complejo de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Esta es la misión CFT (Crew Flight Test).

“¡Butch y Suni, su cohete está en la plataforma de lanzamiento!”, anunció la compañía United Launch Alliance (ULA), fabricante del cohete Atlas V, en un mensaje en la red social X dirigido a los astronautas de la misión, Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita Williams.

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El despegue de la primera misión espacial tripulada de Boeing está previsto para las 12:25 hora local (16:25 GMT) del sábado. En caso de no lograrse ese día, NASA, Boeing y ULA han designado como fechas de respaldo el domingo, el miércoles y el jueves próximos, posiblemente en horas diurnas.

El traslado del cohete y la cápsula a la plataforma se realizó después de obtener el visto bueno en las revisiones finales previas al lanzamiento, efectuadas el miércoles.

Un día antes, Wilmore y Williams regresaron al Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, y desde entonces se encuentran en cuarentena, según el protocolo para los tripulantes, hasta el lanzamiento del sábado.

El pasado 6 de mayo, la Starliner estaba lista para despegar hacia la EEI con Wilmore y Williams a bordo, pero unas dos horas antes del lanzamiento, la operación fue suspendida tras descubrirse una anomalía en un tanque de oxígeno líquido del Atlas V. La compañía retiró el cohete y la nave de la plataforma para cambiar una válvula del tanque de oxígeno, lo que motivó un aplazamiento. Luego, el envío de la misión se retrasó nuevamente cuando los técnicos encontraron una fuga de helio en el módulo de servicio de la Starliner.

Según informó la NASA la semana pasada, la fuga se debió a un sello defectuoso en una de las 28 bridas de la nave.

El éxito de esta misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la EEI, junto con SpaceX, tras millonarios contratos suscritos con la NASA.