Boeing y la NASA posponen por quinta vez el lanzamiento de la misión tripulada del Starliner

Boeing y la NASA han pospuesto nuevamente el lanzamiento de la primera misión tripulada de la nave Starliner para dar más tiempo a los ingenieros a fin de evaluar una pequeña fuga de helio en el sistema de propulsión.

En una breve declaración, la NASA mencionó que el equipo ha estado evaluando el rendimiento del sistema durante dos días consecutivos y “todavía se está discutiendo la próxima posible oportunidad de lanzamiento”.

No se anunció una nueva fecha de lanzamiento.

La misión CFT (Crew Flight Test) estaba programada para despegar el sábado 25 de mayo desde un complejo de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.), con los astronautas de la NASA Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita Williams a bordo.

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Con este nuevo aplazamiento, es la quinta vez que se pospone esta misión desde que el pasado 6 de mayo estaba lista para elevarse rumbo a la EEI. Sin embargo, el despegue fue suspendido tras descubrirse una anomalía en un tanque de oxígeno líquido del cohete propulsor Atlas V, de la firma United Launch Alliance (ULA).

Según la NASA, unas pruebas de presión en el sistema de helio de la Starliner realizadas el pasado miércoles demostraron que “la fuga en la brida es estable y no representaría un riesgo a ese nivel durante el vuelo”. No obstante, los técnicos quieren seguir haciendo pruebas para garantizar el rendimiento de la nave.

El objetivo del Starliner es permanecer alrededor de una semana en la EEI antes de emprender el regreso, con un aterrizaje previsto en el suroeste de EE.UU. con el apoyo de un sistema de paracaídas.

El éxito de la misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de servicios de transporte de carga y tripulación a la EEI, como ya lo hace SpaceX gracias a millonarios contratos que ambas firmas privadas han suscrito con la NASA.