Físicos captan la primera imagen de un cristal de electrones

Un equipo de físicos ha logrado capturar la primera imagen de un cristal de Wigner, una fase cuántica de la materia que fue teorizada por Eugene Wigner en 1934. Este logro confirma la teoría de que los electrones pueden organizarse en una red cristalina sin un núcleo atómico central, bajo condiciones de muy baja densidad y temperaturas extremadamente frías.

El equipo utilizó microscopía de túnel de barrido de alta resolución para visualizar directamente este cristal de electrones. Los electrones se dispusieron entre dos láminas de grafeno purgadas de imperfecciones y luego se enfriaron las muestras aplicando un campo magnético perpendicular.

La intensidad más alta del campo magnético fue de 13,95 Tesla, y la temperatura más baja alcanzada fue de 210 milikelvin.

¿Qué ocurrió con el cristal de Wigner?

Este descubrimiento es significativo porque los electrones tienden a repelerse entre sí y prefieren mantenerse alejados unos de otros. Sin embargo, debido a la densidad finita, no pueden estar infinitamente separados, lo que resulta en la formación de una estructura reticular regular y compacta.

El cristal de Wigner permaneció estable durante un período más largo de lo esperado, lo que abre nuevas posibilidades para la investigación en el campo de la física cuántica.