Encuentran planeta gigante que es tan liviano como el algodón de azúcar

Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Khalid Barkaoui, de la Universidad de Lieja (Bélgica), dio a conocer hace poco el descubrimiento de un exoplaneta que es 1,5 veces más grande que Júpiter y con solo el 1% de la densidad de la Tierra. El exoplaneta, de nombre 'WASP-193b', fue descubierto a 1.232 años luz de la Tierra. Su densidad, de 0,059 gramos por centímetro cúbico, es comparable a la del algodón de azúcar (inferior a 0,1 gramos por centímetro cúbico).

Una órbita menor que la de Mercurio

El WASP-193b orbita tan próximo a su estrella anfitriona que su año se corresponde a 6,25 días terrestres, mientras Mercurio lo hace en 88 días. Los científicos comentaron que su extremadamente baja densidad se puede explicar por el hecho de que, dada su gran proximidad a su estrella, esta puede calentar su atmósfera e inflarla, especialmente si esa atmósfera está predominantemente compuesta de hidrógeno y helio.

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Hechos que no concuerdan con los modelos

Los astrónomos consideran que, para que WASP-193b pueda tener este gran tamaño, su estrella anfitriona debería tener unos 10 millones de años, cuando su luminosidad estelar es menor y alcanza la secuencia principal, indica RT.

La edad de su estrella ha sido calculada en alrededor de 6.000 millones de años, lo que entra en contradicción con este modelo. Además plantearon que si bien podría haber algún mecanismo para que el calor interno infle su atmósfera, las propiedades vistas del exoplaneta no se pueden recrear usando modelos sofisticados de evolución planetaria.

Los autores de la investigación dicen que con el apoyo del telescopio espacial James Webb se podría conseguir información que explique cómo un cuerpo tan extraño, esponjoso y antiguo puede existir en el universo.