Orangutanes podrían estar cerca de hacer herramientas de piedra

Aun sin entrenamiento, los orangutanes podrían usar herramientas de piedra y aplicar técnicas de talla lítica, dice un estudio publicado por un equipo de investigadores alemanes y españoles en la revista Plos One.

A fin de reconstruir cómo se originan y evolucionan las tecnologías líticas y el comportamiento de los primeros homínidos al respecto, los científicos analizaron las capacidades individuales y colectivas de aprendizaje de los orangutanes, como parientes cercanos de los humanos, en relación con la producción y el uso de instrumentos líticos.

En el primer experimento, dos orangutanes machos del zoológico de Kristiansand, en Noruega, que no tenían experiencia previa con herramientas de piedra, recibieron un martillo de hormigón, a fin de averiguar si podían martillar una piedra para abrir dos cajas con pedazos de fruta. Ambos orangutanes golpearon el martillo contra las paredes y el suelo de forma espontánea, ninguno usó el instrumento contra la piedra.

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Los científicos evaluaron también las capacidades de los orangutanes para utilizar herramientas ya preparadas, al dejarles una lasca. Durante el experimento, uno de los primates pudo abrir la caja con el instrumento facilitado, indica RT.

En otro experimento, para poder averiguar si los primates podían aprender la técnica de la talla lítica observando a los demás, los científicos estudiaron el comportamiento de tres orangutanes hembras en el zoo de Twycross, en Inglaterra (Reino Unido). Como fruto de las demostraciones de talla, uno de los animales utilizó el martillo para golpear el núcleo de una piedra.

Evidencia

Los autores señalan que el estudio demuestra que, pese a que los orangutanes en estado salvaje no utilizan herramientas de piedra, en cautiverio son capaces de utilizarlas cuando se les proporcionan. "Nuestro estudio presenta la primera evidencia de que los primates no entrenados también pueden identificar y utilizar una piedra de bordes afilados como una herramienta de corte [...] aun en ausencia de demostraciones", escriben los científicos.

"En general, nuestros descubrimientos sugieren que dos requisitos previos para la aparición de las tecnologías líticas —la percusión lítica y el reconocimiento de las piedras de borde afilado como herramientas de corte— podrían estar profundamente arraigados en nuestro pasado evolutivo", concluyen.