Lo que el ébola le hace al sistema inmune

El reciente brote de ébola en África y su propagación ha desatado mucha atención hacia este virus. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 90% de los infectados con el virus han muerto. Así que comprender cómo este virus ataca el sistema inmune es crucial en el desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, de la Escuela de Medicina Icahn de Monte Sinaí y del Centro Médico UT Southwestern en Dallas encontraron cómo el ébola bloquea y desactiva la respuesta inmunológica natural del cuerpo.

La investigación publicada en la revista científica Cell Host & Microbe explica cómo la proteína VP24 del ébola altera la respuesta inmune innata de las células, siendo este el primer paso en el desarrollo del letal virus.

“Hemos sabido durante mucho tiempo que la infección por ébola obstruye un compuesto inmunológico importante llamado interferón. Ahora sabemos cómo el virus hace esto, lo cual puede guiar el desarrollo de nuevos tratamientos", dijo Gaya Amarasinghe de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.

Según los científicos, el VP24 previene la transcripción del factor STAT1, que contiene el mensaje antiviral del interferón, y entre en el núcleo e inicie una respuesta inmune. Así, la célula permite que el STAT1 viaje rápidamente hacia el núcleo como reacción de emergencia.

“Normalmente, el interferón provoca que el STAT1 entre en el núcleo de la célula, donde activa los genes para cientos de proteínas involucradas en la respuesta antiviral. Pero cuando el VP24 se une al STAT1, no puede entrar en el núcleo”, explicó la Dr. Daisy Leung de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.

“Una de las principales razones de que el virus del ébola sea tan mortal es porque interrumpe la respuesta inmunológica del cuerpo a la infección. Averiguar cómo el VP24 promueve esta interrupción apuntará a nuevas formas para derrotar el virus", señaló el Dr. Chris Basler de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí.

Por ahora, no hay tratamientos específicos ni vacunas contra el ébola que hayan demostrado su seguridad y eficacia en personas ni animales. Los únicos fármacos que se están utilizando para tratar de salvar la vida de algunos de los afectados por este nuevo brote son medicamentos experimentales, que jamás han sido probados antes en humanos, un paso indispensable antes de dispensar un tratamiento. No obstante, dadas las graves circunstancias de esta epidemia, la OMS ha declarado ético el uso de estos fármacos experimentales para tratar a los pacientes.