El látex, material prometedor

Con la técnica de polimerización en emulsión, investigadores de la Facultad de Química de la UNAM, trabajan en la fabricación de látex para recubrimientos, aglutinantes, pegamentos, pinturas vinílicas y acrílicas de alta calidad, entre otros materiales.

Carlos Guzmán de las Casas, académico de la mencionada facultad, explicó que la polimerización en emulsión es una técnica por la cual se produce un polímero o copolímero de adición en un sistema de dos fases.

Dicho en otras palabras, el látex es una dispersión estable o emulsión de micropartículas de polímero en un medio acuoso.

El látex tiene numerosas propiedades; se utiliza considerablemente en recubrimientos y adhesivos, y en el campo médico para diversas aplicaciones, en donde se ubica en la categoría de biomateriales sintéticos, los cuales pueden ser metales, cerámicas o polímeros; comúnmente se denominan materiales biomédicos, para diferenciarlos de los biomateriales de origen natural.

Utilidad en diversos ámbitos

Guantes quirúrgicos, mascarillas anestésicas o de reanimación, sondas, enemas, los catéteres, torniquetes, vendajes elásticos, puertos de inyección y de aplicación intravenosa, algunas tiritas y lienzos, tapones de los frascos que contienen medicinas, diques odontológicos, cinta adhesiva o las almohadas y colchones de las camas hospitalarias, son algunos de los muchos usos que se le pueden dar al látex en medicina.

El concreto por ejemplo, contiene látex para evitar que se agriete, lo hace resistente a los golpes e impermeable a las agresiones del medio ambiente.

También puede utilizarse para fijar taludes y como pegamento para adherir la tierra en los caminos y evitar que la tierra se levante con el viento, comentó el especialista en ingeniería química y polímeros.

El polímero más común es el hule, y en la mayoría de los casos es de color negro, ya que contiene un polvo denominado “negro de humo”, que es un tipo tizne que hace al hule más resistente.

“Las llantas de los automóviles son un claro ejemplo de ello, pues este tizne las hace muy resistentes a la fricción; lo mismo sucede con las suelas de los zapatos, ya que este material las hace antiderrapantes”, señaló.

El uso del látex es tan amplio que existen más de 40 mil productos de uso cotidiano que están compuestos de este material, como los condones.

Además, es utilizado en diferentes industrias, como la fotográfica, la neumática, la textil o la fabricadora de refrigeradores y anticongelantes.

De igual forma, destacó el químico universitario, se emplea para la fabricación de ropa, material deportivo como pelotas de tenis, raquetas de ping-pong, palos de golf o gafas de esquí; en el material escolar está presente en las gomas de borrar, algunos pegamentos o cinta adhesiva, globos o bolsas de agua caliente.