¿Qué pasa cuando se incendia un auto eléctrico? Bomberos de Mexicali explican el reto; pueden requerir hasta 6 mil galones de agua para sofocarlo
na unidad de Bomberos de Mexicali transporta unos 500 galones, por lo que un incendio de este tipo podría requerir varias cargas de agua para controlar la batería.
Un incendio en un vehículo eléctrico puede convertirse en una emergencia que requiere miles de litros de agua y vigilancia prolongada, incluso después de que las llamas desaparecen.
En Mexicali, los bomberos enfrentan este nuevo escenario con unidades que transportan alrededor de 500 galones de agua, mientras que un incendio provocado por una batería de iones de litio puede requerir más de 6 mil galones para controlar el sobrecalentamiento.
El teniente instructor Ángel Gustavo Valladolid, con 26 años de servicio en el Departamento de Bomberos de Mexicali y capacitación especializada en vehículos híbridos y eléctricos, explicó que uno de los principales riesgos se encuentra en el paquete de baterías, que puede almacenar entre 400 y 650 voltios.
A diferencia de un automóvil convencional, explicó, los bomberos pueden cortar la energía que llega a distintos sistemas del vehículo, pero no pueden desenergizar por completo el paquete de baterías.
Cuando una batería comienza a volverse inestable puede presentarse una fuga térmica, proceso en el que el aumento de temperatura provoca la liberación de gases que pueden incendiarse. “Más que explotar, salen gases y luego inmediatamente se incendian”, explicó.
El problema es que el fuego puede continuar mientras la batería conserve energía, por lo que apagar las llamas no necesariamente significa que la emergencia haya terminado.
Una cámara para detectar el calor
Durante la atención de un incendio de este tipo, los bomberos utilizan equipos que les permiten identificar lo que ocurre dentro y alrededor del vehículo.
Uno de ellos es la cámara de imágenes térmicas, herramienta que permite detectar las zonas con mayor temperatura y localizar puntos de calor que no necesariamente pueden observarse a simple vista.
Valladolid explicó que este equipo puede utilizarse para identificar el incremento de temperatura en las baterías y determinar hacia dónde deben dirigir las labores de enfriamiento.
A esta herramienta se suma un monitor de gases, utilizado para detectar los gases presentes durante el incendio y determinar las condiciones a las que se enfrentan los elementos.
La combinación de ambos equipos permite a los bomberos conocer mejor el comportamiento de la batería y tomar decisiones durante el combate del incendio.
El reto de enfriar las baterías
Cuando ocurre un accidente con un vehículo eléctrico, los bomberos deben identificar primero el tipo de automóvil, inmovilizarlo y cortar la energía para poder rescatar a los ocupantes y trabajar con mayor seguridad.
Sin embargo, el paquete de baterías permanece energizado, por lo que el vehículo debe mantenerse bajo vigilancia incluso después de controlar las llamas.
Uno de los principales retos es el volumen de agua necesario para enfriar una batería que ha sufrido una fuga térmica.
Valladolid señaló que un vehículo eléctrico puede requerir más de 6 mil galones de agua para controlar un incendio de este tipo, mientras que una máquina de Bomberos de Mexicali transporta alrededor de 500 galones.
Esto significa que, dependiendo de las condiciones del incendio, podrían requerirse alrededor de diez cargas de agua para atender un solo vehículo.
Actualmente, indicó, el Departamento de Bomberos de Mexicali utiliza principalmente agua para combatir este tipo de emergencias.
También existen agentes especializados, como el F500, un encapsulador de partículas que puede utilizarse junto con el agua para ayudar a controlar incendios relacionados con baterías de iones de litio.
Señaló que este producto no se encuentra actualmente disponible en el Departamento de Bomberos de Mexicali. “Esa es el principal problema”, expresó al explicar la cantidad de agua que puede requerirse para controlar una emergencia de este tipo.
En Mexicali el bombero dijo que ya se han atendido accidentes relacionados con vehículos eléctricos e híbridos, aunque hasta el momento no se ha registrado un incendio de un vehículo eléctrico como tal, de acuerdo con el teniente instructor.
El peligro también está en casa
El riesgo asociado con las baterías de iones de litio no se limita a los automóviles, también se presenta en celulares, computadoras, patinetas eléctricas, scooters y sillas de ruedas utilizan baterías de este tipo, las cuales también pueden presentar problemas cuando se sobrecalientan o sufren daños.
Por ello, Valladolid recomendó evitar dejar estos dispositivos conectados durante periodos prolongados sin supervisión y procurar que permanezcan alejados de temperaturas elevadas.
La preocupación para los cuerpos de emergencia es que el crecimiento de esta tecnología implica enfrentarse a incendios con características diferentes a los de un vehículo de combustión.
En estos casos, el fuego no es necesariamente el único peligro: la batería puede continuar almacenando energía, liberar gases y mantener condiciones que obligan a los bomberos a prolongar las labores de enfriamiento y vigilancia incluso después de que las llamas desaparecen.
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