Alba y Randy; la historia de amor que se “cocinó” entre una mexicalense y un belga

Mexicali,B.C.-Randy Brenders, chef y dueño del restaurante Gamja encontró en Mexicali no solo un nuevo hogar, sino también un nuevo espacio donde desarrolló un concepto culinario que mezcla sabores coreanos, idea de su esposa, y platillos de Bélgica, su país de origen.

Su llegada a Mexicali comenzó tras conocer a su hoy esposa, Alba Ruth Carpio Gaona, cuando ella realizaba un intercambio académico en Inglaterra estudiando Arquitectura.

Durante su estadía viajó mucho por Europa y, gracias a un amigo en común, terminó visitando Bélgica, donde finalmente conoció a Randy.

Ella fue de intercambio a Bélgica y ahí nos conocimos. Después yo vine para Mexicali y terminamos nuestros estudios juntos”, explicó Randy

El interés por la cocina comenzó desde la juventud de Randy. A los 15 años comenzó a trabajar después de la escuela en un restaurante francés en su ciudad natal, Tongeren, considerada una de las ciudades más antiguas de Bélgica.

Era un restaurante muy elegante y ahí comencé a aprender desde temprano. Desde entonces comenzó a gustarme mucho la cocina”, comentó Randy. Por su parte, Rut dijo que la cocina no formaba parte de sus habilidades, “ yo quemo hasta el agua”, comentó.

El interés por la gastronomía asiática comenzó hace diez años, influenciada por su amiga de la preparatoria, Yuri Kimura, quien tiene un restaurante de comida japonesa en Mexicali. A partir de ahí comenzó a experimentar en la cocina preparando postres o pequeños platillos.

Randy en Mexicali

Randy cuenta con una familia que tiene amplia experiencia en restaurantes; por lo tanto, él empezó a guiarla poco a poco en el mundo culinario.En un principio, la pareja tenía la idea de abrir un restaurante en Bélgica.

Sin embargo, debido a problemas de salud de la madre de su esposa, decidieron regresar a Mexicali, ya que no contaba con otros familiares que pudieran cuidar de su estado.Sin pensarlo demasiado, Randy le propuso que regresaran para que pudieran acompañarla.

“Me dijo: Vámonos a México para que puedas estar con tu mamá. Para mí fue algo muy bonito su apoyo”, relató Rut.

La adaptación de Randy a Mexicali fue bastante rápida, pues desde pequeño estaba acostumbrado a viajar por distintos países, lo que le permitió adaptarse con facilidad a nuevos entornos, aunque reconoce que el contraste cultural entre Europa y México sí fue un shock inicial.

El origen de Gamja

Inicialmente, el proyecto de Gamja estaba pensado para llevarse a cabo en Bélgica con un concepto similar al de las “friterias”, locales muy populares en ese país que venden mucho la papa frita y comida rápida. El nombre del local proviene de la palabra coreana Gamja que significa “papa”, inspirada en uno de los primeros productos que ofrecieron: los populares hot dogs coreanos cubiertos de trozos de papa.

La idea surgió por parte de Rut al ver un drama coreano donde aparecía un puesto de banderillas coreanas, lo que despertó la curiosidad por prepararlas. Así comenzó a experimentar con recetas, apoyada por su cuñado Brett Brenders, hasta que el concepto de la comida coreana empezó a tomar forma.

Gamja abrió finalmente en Mexicali en un momento complicado para la familia, cuando la madre de Rut sufrió problemas de salud y necesitaban recursos para cubrir gastos médicos.

“Abrimos prácticamente por necesidad”, explicó Rut.A pesar del riesgo al abrir el restaurante, ya que el estudio de mercado lo habían realizado en Bélgica, decidieron probar suerte; la respuesta del público fue positiva y poco a poco el restaurante creció.

Los platillos en el menú del Gamja son coreanos y de origen belga, compartiendo el amor por la comida asiática de Rut y las raíces de Randy.

Adaptación de Gamja

Uno de los momentos más complicados para el restaurante ocurrió cuando decidieron cambiar de ubicación, Aunque el proyecto ya tenía clientes, el nuevo lugar generó menos ventas por un tiempo, ya que muchos clientes no sabían que se habían cambiado.

Al dar un mensaje a sus clientes de que tendrían que cerrar el local por las bajas ventas, la respuesta de la ciudadanía sorprendió a Randy y Rut, el cariño y apoyo que recibieron fue tan impactante que los ayudó a aumentar el flujo de clientes y el negocio pudo estabilizarse de nuevo.

Con el tiempo, muchos de los platillos del menú se han creado a partir de sugerencias de los propios clientes, entre los más populares se encuentra el ramen cremoso picante, considerado el platillo estrella del restaurante.La receta combina elementos familiares, influencias belgas y sabores coreanos, convirtiéndose en una mezcla que refleja la historia multicultural del negocio.

Hoy, a tres años de la apertura de Gamja y después de más de una década de matrimonio, Randy y Rut aseguran sentirse agradecidos con la comunidad mexicalense, destacando especialmente la solidaridad y el apoyo que han recibido de los clientes.

Si algo puedo decir de las personas de Mexicali es que son muy amables, consideradas y les gusta apoyar. Nosotros realmente sentimos el cariño de ellos”, puntualizó Randy.

Pueden encontrar Gamja en la avenida Granada 1500, local 1 y 2, esquina con Barcelona y Conjunto Urbano Esperanza.