A 123 años de Mexicali: la historia que llegó desde China y echó raíces en La Chinesca

Mexicali,B.C.-A 123 años de la fundación de Mexicali, la historia de la ciudad no puede contarse sin hablar de la comunidad china, un grupo de migrantes que llegó en busca de trabajo a principios del siglo XX y terminó convirtiéndose en parte esencial de la identidad cachanilla.

De acuerdo con el coordinador del Archivo Histórico del Municipio, Oscar Hernández Valenzuela, los primeros registros de presencia china en la ciudad se remontan a los inicios del desarrollo agrícola del valle.

Mexicali tiene un origen agrícola, fue cuando la Colorado River Land Company, entre 1911 y 1912, adquirió grandes extensiones de tierra para el cultivo del algodón, y muchos de los primeros jornaleros que llegaron a trabajar fueron chinos”, explicó.

Uno de los nombres que aparece en los registros históricos es Antonio Yee Chein, identificado en el libro Pioneros de Mexicali como uno de los primeros migrantes chinos documentados en la ciudad alrededor de 1911.

De jornaleros a agricultores

Según el historiador, muchos de los trabajadores chinos llegaron inicialmente desde San Francisco, contratados para labores agrícolas en el valle.

Además de trabajar como peones en los campos algodoneros, desempeñaron un papel clave en la infraestructura que permitió el desarrollo agrícola.

Ellos ayudaron a abrir los canales de irrigación que distribuían el agua del Río Colorado, que comenzó a llegar a la región desde 1901. Mucho de ese trabajo lo hicieron los chinos como jornaleros”, detalló Hernández Valenzuela.

Con el paso del tiempo, algunos migrantes comenzaron a rentar tierras a la compañía agrícola y se convirtieron en aparceros, es decir, agricultores que trabajaban parcelas propias dentro del valle.

El Valle de Mexicali se convirtió en un emporio algodonero y eso atrajo más migración desde China. Muchos chinos lograron tener ranchos agrícolas y fueron agricultores muy exitosos”, comentó.

El nacimiento de La Chinesca

Con nuevas olas migratorias y cambios en la economía local, muchos integrantes de la comunidad china comenzaron a establecer negocios en la ciudad y fue así como surgió La Chinesca, un sector del centro de la ciudad donde, entre las décadas de 1930 y 1940, se concentraron diversos comercios.

Lavanderías, fondas, peluquerías, cafeterías y mercerías comenzaron a llenar tres manzanas del Centro Histórico, formando un barrio que con el tiempo sería considerado uno de los enclaves chinos más importantes de México.

Los chinos trajeron su cultura, su disciplina de trabajo y la cultura del ahorro. Son una comunidad muy trabajadora y eso les permitió prosperar”, explicó el coordinador del archivo histórico.

Cambios tras la reforma agraria

El panorama cambió con la reforma agraria en México, cuando las leyes limitaron la posibilidad de que extranjeros administraran tierras.

Ante este escenario, muchos agricultores chinos se trasladaron definitivamente a la ciudad, fortaleciendo el crecimiento comercial de La Chinesca y consolidando la presencia de restaurantes y negocios chinos que, con el tiempo, se expandieron por toda la ciudad.

Para las décadas de 1950 y 1960, la comunidad ya era considerada próspera y diversificaba sus inversiones en distintos sectores, desde comercio hasta bienes raíces.

Años de decadencia y posterior renacimiento

Sin embargo, el auge del barrio tuvo un periodo de declive entre los años 70 y 90.

Con el crecimiento de la mancha urbana y la aparición de nuevos centros comerciales, muchos negocios se mudaron a otras zonas de la ciudad, lo que provocó que el histórico barrio entrara en una etapa de estancamiento.

Los restaurantes chinos ya no estaban solo en La Chinesca, estaban en toda la ciudad, y eso hizo que el barrio perdiera parte de su actividad”, explicó Hernández Valenzuela.

La relación cultural con China

En los años noventa comenzó un proceso de revitalización del vínculo cultural entre Mexicali y China.

En 1991, Mexicali se hermanó con Nanjing, lo que impulsó intercambios culturales y proyectos simbólicos como la instalación del kiosco chino en la Plaza de la Amistad.

Ese acercamiento también abrió la puerta a una mayor integración entre la comunidad china y la sociedad mexicalense.

La Chinesca: orgullo cultural y turístico

En la actualidad, La Chinesca vive un nuevo impulso gracias a proyectos de regeneración urbana y al reconocimiento federal como Barrio Mágico, lo que la posiciona como uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad.

Museos, espacios culturales y restaurantes continúan atrayendo visitantes nacionales y extranjeros interesados en conocer la historia del barrio chino más emblemático de México.

Eventos como el Año Nuevo Chino reúnen a miles de personas cada año en el centro de Mexicali, donde la cultura oriental y la identidad cachanilla conviven en una mezcla única.

“Los chinos son pioneros de Mexicali y una comunidad que ha aportado mucho al desarrollo social y productivo de nuestra ciudad”, concluyó Hernández Valenzuela.