Las imágenes del terremoto muestran los edificios de Turquía derrumbándose como pasteles: Un experto explica por qué

TURQUÍA.-Un par de grandes terremotos han azotado Turquía, dejando miles de muertos y un número desconocido de heridos o desplazados.

El primer sismo, cerca de Gaziantep, cerca de la frontera con Siria, tuvo una magnitud de 7.8 y se sintió incluso en el Reino Unido. El segundo ocurrió nueve horas después, en lo que parece ser una falla de intersección, registrando una magnitud de 7.5.

Además de la devastación, unos 3 mil 450 edificios se han derrumbado, según el gobierno turco. Muchos de los edificios modernos han fallado en un "modo panqueque" de colapso estructural.

¿Por qué pasó esto? ¿Fue simplemente la enorme magnitud y violencia del sismo, o es el problema de los edificios?

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Mark Quigley, profesor Asociado de Ciencias Sísmicas en la Universidad de Melbourne, lo explica.

Miles de años de terremotos

Los terremotos son comunes en Turquía, que se encuentra en una región sísmicamente muy activa donde tres placas tectónicas chocan constantemente entre sí debajo de la superficie de la Tierra. Los registros históricos de terremotos en la región se remontan al menos a 2000 años, a un terremoto en el año 17 d. C. que arrasó una docena de pueblos.

La zona de falla de Anatolia Oriental que acogió estos terremotos se encuentra en el límite entre las placas tectónicas de Arabia y Anatolia, que se mueven entre sí a aproximadamente 6 a 10 mm por año. La tensión elástica que se acumula en esta zona límite de placa es liberada por terremotos intermitentes, que han ocurrido durante millones de años. Por lo tanto, los terremotos recientes no son una sorpresa.

A pesar de este peligro sísmico bien conocido, la región contiene una gran cantidad de infraestructura vulnerable.

En los últimos 2000 años hemos aprendido mucho sobre cómo construir edificios que puedan soportar las sacudidas incluso de terremotos severos. Sin embargo, en realidad, hay muchos factores que influyen en las prácticas de construcción de edificios en esta región y en otras del mundo.

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La mala construcción es un problema conocido

Muchos de los edificios derrumbados parecen haber sido construidos con hormigón sin un refuerzo sísmico adecuado. Los códigos de construcción sísmica en esta región sugieren que estos edificios deberían poder soportar fuertes terremotos (donde el suelo se acelera entre un 30% y un 40% de la gravedad normal) sin incurrir en este tipo de falla total.

Los terremotos de 7.8 y 7.5 parecen haber causado temblores en el rango de 20 a 50% de gravedad. Por lo tanto, una proporción de estos edificios no logró sacudir intensidades inferiores al "código de diseño".

Existen problemas bien conocidos en Turquía y en otros lugares para garantizar la construcción segura de edificios y el cumplimiento de los códigos de construcción sísmicos. Se han visto derrumbes de edificios similares en terremotos anteriores en Turquía.

En 1999, un gran terremoto cerca de Izmit provocó la muerte de unas 17000 personas y el derrumbe de hasta 20000 edificios.

Después de un terremoto en 2011 en el que murieron cientos de personas, el entonces primer ministro de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, culpó a la construcción de mala calidad por el alto número de muertos y dijo: "Los municipios, los constructores y los supervisores ahora deberían ver que su negligencia equivale a asesinato".

Reconstrucción

Aunque las autoridades turcas saben que muchos edificios no son seguros en los terremotos, sigue siendo un problema difícil de resolver. Muchos de los edificios ya están construidos y la modernización sísmica puede ser costosa o no considerarse una prioridad en comparación con otros desafíos socioeconómicos.

Sin embargo, la reconstrucción después del terremoto puede presentar una oportunidad para reconstruir de manera más segura. En 2019, Turquía adoptó nuevas regulaciones para garantizar que los edificios estén mejor equipados para soportar temblores.

Si bien las nuevas reglas son bienvenidas, queda por ver si conducirán a mejoras genuinas en la calidad de la construcción.

Además de pérdidas sustanciales de vidas y daños a la infraestructura, es probable que ambos terremotos hayan causado una miríada de efectos ambientales, como superficies de suelo rotas, suelo licuado y deslizamientos de tierra. Estos efectos pueden hacer que muchas áreas no sean seguras para reconstruir, por lo que los esfuerzos de reconstrucción también deben incluir decisiones de planificación sobre qué se puede construir y dónde, para reducir los riesgos futuros.

Por ahora, las réplicas continúan sacudiendo la región y continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate. Una vez que se asiente el polvo, comenzará la reconstrucción, pero ¿veremos edificios más fuertes, capaces de resistir el próximo terremoto, o más de lo mismo?

Si bien las nuevas reglas son bienvenidas, queda por ver si conducirán a mejoras genuinas en la calidad de la construcción.

Además de pérdidas sustanciales de vidas y daños a la infraestructura, es probable que ambos terremotos hayan causado una miríada de efectos ambientales, como superficies de suelo rotas, suelo licuado y deslizamientos de tierra. Estos efectos pueden hacer que muchas áreas no sean seguras para reconstruir, por lo que los esfuerzos de reconstrucción también deben incluir decisiones de planificación sobre qué se puede construir y dónde, para reducir los riesgos futuros.

Por ahora, las réplicas continúan sacudiendo la región y continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate. Una vez que se asiente el polvo, comenzará la reconstrucción, pero ¿veremos edificios más fuertes, capaces de resistir el próximo terremoto, o más de lo mismo?

Artículo original publicado en The Conversation