Una máquina de 1,680 toneladas empezó a excavar en Nueva Jersey como parte de una obra ferroviaria de 16,000 millones de dólares que busca modernizar la conexión con Manhattan y permitir la reparación del túnel actual

Una máquina de 1,680 toneladas comenzó a excavar en Nueva Jersey como parte de un proyecto ferroviario valorado en 16,000 millones de dólares, una obra de infraestructura que busca reforzar la conexión entre Manhattan y el estado vecino mediante nuevos túneles bajo el río Hudson.

Según información de Gizmodo, contrastada con reportes de Associated Press y la Gateway Development Commission, la primera tuneladora inició labores el 8 de octubre de 2026. El equipo trabaja en la zona de North Bergen, donde debe atravesar la roca de los acantilados de Palisades antes de que la construcción avance hacia el tramo que cruzará bajo el río.

La máquina forma parte del Hudson Tunnel Project, una iniciativa que contempla construir dos túneles ferroviarios nuevos y rehabilitar el túnel existente. El objetivo es contar con una conexión adicional para los trenes de pasajeros y reducir la dependencia de una infraestructura que lleva más de un siglo en funcionamiento.

Cómo funciona la máquina que perfora la roca

La tuneladora fue fabricada en Alemania y trasladada por piezas a Estados Unidos, donde los equipos de construcción la ensamblaron y realizaron pruebas antes de comenzar la excavación.

Su cabeza de corte tiene un diámetro aproximado de 8.7 metros, mientras que la estructura de soporte se extiende alrededor de 150 metros. El sistema está diseñado para avanzar a través de roca dura mediante discos metálicos que ejercen presión sobre la superficie hasta fragmentarla.

Conforme la máquina excava, los materiales desprendidos se trasladan hacia el exterior mediante un sistema de recolección y bandas transportadoras. Al mismo tiempo, un mecanismo coloca segmentos prefabricados de hormigón que forman el revestimiento permanente de las paredes del túnel.

La velocidad prevista para esta fase ronda los nueve metros diarios, aunque el avance depende de las condiciones del terreno y de las pausas necesarias para mantenimiento. La primera etapa comprende cerca de 1.6 kilómetros de excavación en Nueva Jersey y se estima que tomará aproximadamente un año.

El nuevo túnel ferroviario conectará Nueva Jersey con Manhattan

La excavación forma parte de una obra de mayor alcance que busca mejorar el transporte ferroviario en uno de los corredores de pasajeros más transitados de Estados Unidos.

El proyecto contempla construir dos galerías paralelas bajo el río Hudson, por las que circularán trenes entre Nueva Jersey y la estación Penn de Manhattan. Para completar la obra se utilizarán distintos equipos de excavación, debido a que las condiciones del terreno rocoso no son iguales a las que se encuentran debajo del río.

Por esa razón, las máquinas que actualmente perforan los acantilados de Palisades no realizarán todo el recorrido. Cuando lleguen al pozo de acceso del condado de Hudson, los equipos serán retirados y sustituidos por otras tuneladoras diseñadas para trabajar en las condiciones de suelo y roca de la sección subterránea bajo el Hudson.

De acuerdo con el calendario del proyecto, la nueva conexión ferroviaria tiene prevista su entrada en servicio en 2035. La obra se divide en distintas etapas de construcción, por lo que el inicio de la excavación representa un avance dentro de un proceso que todavía requiere varios años de trabajos.

Por qué necesitan construir otro túnel bajo el río Hudson

La conexión ferroviaria actual, conocida como North River Tunnel, comenzó a operar en 1910 y es utilizada por trenes de Amtrak y NJ Transit. Según los datos difundidos por las autoridades y recogidos por Associated Press, alrededor de 200,000 pasajeros utilizan diariamente esta conexión.

La antigüedad de la infraestructura y los daños provocados por el huracán Sandy en 2012 hacen necesaria una rehabilitación. Durante ese fenómeno meteorológico, el agua salada entró en los túneles y afectó componentes de sus instalaciones.

El problema es que reparar la conexión existente sin contar con una alternativa reduciría la capacidad disponible para los trenes y podría complicar los desplazamientos de miles de personas. Por ello, el plan contempla construir primero los nuevos túneles y utilizar esa infraestructura adicional para facilitar los trabajos de renovación del paso actual.

La nueva conexión también busca aportar mayor capacidad y confiabilidad al servicio ferroviario en el corredor noreste de Estados Unidos, donde las interrupciones pueden repercutir en los viajes entre distintas ciudades de la región.

Una obra de 16,000 millones de dólares con varios años por delante

El Hudson Tunnel Project tiene un costo estimado de 16,000 millones de dólares y es una de las principales inversiones ferroviarias previstas para la conexión entre Nueva York y Nueva Jersey.

La iniciativa ha enfrentado obstáculos financieros y políticos, incluida una suspensión temporal de trabajos por problemas relacionados con los fondos federales. Los pagos fueron restablecidos por orden judicial mientras continúa la disputa legal sobre el financiamiento.

Pese a esos contratiempos, la excavación de la primera sección ya está en marcha. La siguiente fase será completar el tramo rocoso de Nueva Jersey, retirar las tuneladoras iniciales y preparar el equipo que perforará la parte situada bajo el río Hudson.

El resultado previsto es una conexión ferroviaria nueva que permita mantener el servicio mientras se rehabilita el túnel histórico. No obstante, la obra todavía debe completar distintas etapas antes de que los pasajeros puedan utilizarla, por lo que 2035 se mantiene como la fecha proyectada para su entrada en operación.