Bill Gates construye un reactor nuclear de 4 mil millones de dólares en Estados Unidos que podría dar electricidad a 400 mil hogares y comenzaría a operar en 2030 con una tecnología que utiliza sodio líquido para enfriar el reactor
La planta Natrium tendrá una potencia base de 345 megavatios y podrá alcanzar los 500 mediante almacenamiento de energía; utilizará sodio líquido para enfriar el reactor y respaldar el suministro eléctrico cuando aumente la demanda.
Bill Gates impulsa la construcción de una planta nuclear en Wyoming, Estados Unidos, con una inversión estimada de 4 mil millones de dólares.
El proyecto utilizará sodio líquido para enfriar el reactor y busca ofrecer electricidad constante con menores emisiones de carbono.
El proyecto Natrium, desarrollado por TerraPower, empresa fundada y respaldada por Bill Gates, avanza en Kemmerer, Wyoming, luego de recibir autorización de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos para construir su primera planta comercial.
La instalación, denominada Kemmerer Unit 1, tendrá una potencia base de 345 megavatios (MW) y podrá elevar su generación hasta 500 MW mediante un sistema de almacenamiento de energía.
La capacidad prevista permitiría abastecer a cerca de 400 mil hogares cuando la planta entre en operación, prevista para 2030.
Cómo funcionará el reactor nuclear de Bill Gates
A diferencia de los reactores convencionales que utilizan agua como refrigerante, el diseño Natrium emplea sodio líquido para enfriar el reactor.
Según Gates, esta tecnología simplifica su funcionamiento y puede complementar a las energías renovables al proporcionar electricidad cuando la generación solar o eólica no sea suficiente.
La central se construirá junto a una planta de carbón que se encuentra en proceso de cierre, lo que permitirá aprovechar parte de la infraestructura energética existente.
La iniciativa forma parte de los esfuerzos por sustituir fuentes de generación con altas emisiones por alternativas que produzcan electricidad sin emisiones directas de carbono durante su operación.
TerraPower considera que sus reactores avanzados pueden ofrecer energía a costos competitivos y con altos estándares de seguridad. Gates también ha planteado que, a largo plazo, podrían construirse cientos de unidades para mantener precios accesibles.
Cuánto costará y cómo se financiará la planta
La inversión estimada para el proyecto es de 4 mil millones de dólares. TerraPower desarrolla la central mediante una asociación público-privada con el Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía de Estados Unidos.
El programa contempla aportar hasta 2 mil millones de dólares, cantidad que la empresa y sus socios deberán igualar para financiar el desarrollo.
Uno de los principales retos pendientes es garantizar el suministro de HALEU, un tipo de uranio de bajo enriquecimiento y alto ensayo que necesita el reactor Natrium.
Ante esta necesidad, el Departamento de Energía estadounidense impulsa el desarrollo de una cadena de suministro nacional para reducir la dependencia de Rusia, que históricamente ha sido uno de los principales proveedores mundiales de este material.
La autorización que permitió avanzar con Natrium
La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos autorizó la construcción de la planta en Wyoming. De acuerdo con la información del proyecto, se trata del primer permiso de este tipo otorgado en ocho años para desarrollar un reactor nuclear comercial de TerraPower.
El presidente de la comisión, Ho Nieh, calificó la autorización como un avance para la energía nuclear avanzada en Estados Unidos y destacó que la decisión se tomó mediante una revisión de seguridad independiente.
La aprobación permite avanzar con la construcción, aunque la puesta en marcha está prevista para 2030.
Además de desarrollar tecnología para generar electricidad y calor, TerraPower trabaja en la producción de radioisótopos destinados a aplicaciones médicas, incluidos tratamientos contra el cáncer.
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