Rachel golpea California con olas que dañan viviendas y lluvias intensas: El Niño ayuda a explicar lo ocurrido

CALIFORNIA.-La tormenta tropical Rachel dejó viviendas dañadas, calles inundadas y fuertes precipitaciones en el sur de California durante el fin de semana del 9 al 11 de octubre de 2026, en el marco de una temporada de huracanes del Pacífico que ha destacado por su elevada actividad y por sus efectos en zonas poco habituadas a este tipo de fenómenos.

El episodio también alcanzó el noroeste de México, particularmente Baja California, donde las lluvias provocaron inundaciones y obligaron a desplegar operativos de emergencia. De acuerdo con un análisis del investigador Nicholas Grondin, profesor de Estudios Ambientales de la Universidad de Tampa, publicado el 12 de octubre en The Conversation, la influencia de El Niño ayuda a explicar por qué esta temporada ha sido tan inusual.

Rachel perdió sus características tropicales antes de tocar tierra en Baja California, pero el cambio de clasificación no impidió que sus efectos se extendieran hacia Estados Unidos. Las grandes olas golpearon viviendas junto al mar en Long Beach, mientras que las lluvias alcanzaron comunidades del sur de California y zonas desérticas de Nevada. La tormenta se debilitó antes de llegar a tierra, aunque conservó suficiente humedad y energía para provocar afectaciones importantes.

México

El Niño puede favorecer tormentas en el noroeste

Olas dañan viviendas en Long Beach y las lluvias alcanzan Las Vegas

• En Long Beach, California, el oleaje provocado por Rachel dañó varias viviendas cercanas a la playa y afectó parte de un paseo marítimo histórico.
• En Newport Beach también se registraron inundaciones costeras, aunque las medidas preventivas ayudaron a evitar daños mayores en algunas áreas.
• El periódico Los Angeles Times reportó el 12 de octubre que, aunque la etapa más intensa del fenómeno había terminado, persistían riesgos por mareas altas y oleaje en distintos puntos del litoral.
• Las precipitaciones fueron otra de las principales consecuencias: en algunos sectores del condado de San Diego se registraron más de seis pulgadas de lluvia (unos 152 milímetros), mientras que el Aeropuerto Internacional de San Diego acumuló más de una pulgada durante el fin de semana.
• La lluvia también llegó a Las Vegas, Nevada, donde se produjeron inundaciones en vialidades. La ciudad igualó un récord de precipitación diaria para octubre con 1.08 pulgadas (aproximadamente 27 milímetros), según información difundida por Associated Press.

La dimensión del episodio no depende únicamente de las cantidades acumuladas. En regiones áridas, donde las lluvias intensas son poco frecuentes durante el inicio del otoño, las precipitaciones concentradas pueden provocar escurrimientos repentinos, anegamientos y situaciones peligrosas para conductores y habitantes.

Baja California también sufrió los efectos de Rachel

Las afectaciones no se limitaron a Estados Unidos. En Baja California, las lluvias asociadas al sistema provocaron inundaciones, dificultades de circulación y labores de rescate.

• Según información estatal publicada por EL IMPARCIAL, se registraron 425 atenciones relacionadas con el fenómeno meteorológico, de las cuales 306 correspondieron a inundaciones.
• También se reportaron más de 200 rescates y la reubicación de más de 100 personas que permanecían en zonas de riesgo.
• Ante las consecuencias, la gobernadora Marina del Pilar Ávila Olmeda anunció la suspensión de clases en todos los municipios de Baja California para el lunes 12 de octubre, tanto en escuelas públicas como privadas.
• En Tijuana, la colonia Obrera registró inundaciones y acumulación de basura en distintas calles, mientras que en Ensenada se reportaron afectaciones en vialidades e instalaciones hospitalarias.
• Las autoridades habían ordenado el cierre del puerto de Ensenada a la navegación por las condiciones meteorológicas relacionadas con Rachel, como parte de las medidas preventivas adoptadas durante el fin de semana.

La cercanía geográfica entre Baja California y el sur de Estados Unidos explica por qué ambos territorios estuvieron expuestos al desplazamiento de la humedad y a las condiciones meteorológicas relacionadas con Rachel, aunque las consecuencias variaron de una localidad a otra.

¿Por qué El Niño está favoreciendo huracanes en el Pacífico?

El Niño es un fenómeno climático natural caracterizado por temperaturas superiores a lo habitual en las aguas del Pacífico tropical, que puede modificar la circulación atmosférica y las condiciones para el desarrollo de ciclones.

• Según la explicación del investigador Nicholas Grondin, las aguas más cálidas favorecen la formación y el fortalecimiento de tormentas tropicales en el Pacífico oriental.
• Habitualmente, los ciclones que avanzan hacia el norte se debilitan al encontrarse con las aguas más frías situadas frente a California y el norte de Baja California. Estas temperaturas funcionan como un obstáculo para mantener su intensidad tropical.
• Sin embargo, durante el acercamiento de Rachel, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos identificó temperaturas oceánicas anormalmente elevadas frente a Baja California. Esta situación, combinada con condiciones atmosféricas favorables, permitió que el sistema mantuviera su potencial de afectación mientras se desplazaba hacia la región.
• En México, el comportamiento de la temporada ya había llamado la atención. Desde mayo, los pronósticos advertían que el regreso de El Niño podría favorecer tormentas intensas durante la temporada de huracanes de 2026.

La influencia del fenómeno no significa que todos los huracanes vayan a tocar tierra ni que California vaya a convertirse en una zona de impacto frecuente. Lo que aumenta es la posibilidad de encontrar condiciones favorables para ciclones intensos y trayectorias poco habituales.

California solo había recibido una vigilancia similar en 2023

Uno de los datos más llamativos de Rachel es que el Centro Nacional de Huracanes emitió apenas la segunda vigilancia por tormenta tropical para el sur de California.

• La primera se había establecido en agosto de 2023 ante la aproximación de Hilary, un huracán que posteriormente se debilitó, pero ocasionó precipitaciones intensas e inundaciones en el suroeste estadounidense.
• Aunque la región no suele asociarse con huracanes, existen antecedentes históricos:
• En 1858, un huracán de categoría 1 pasó cerca de San Diego y generó vientos con fuerza de tormenta tropical.
• En 1939, una tormenta tropical llegó a Long Beach y provocó fuertes lluvias en el sur del estado.
• En 1997, Nora alcanzó el suroeste de Estados Unidos después de su paso por la península de Baja California.

La historia meteorológica de la región muestra que estos episodios son poco comunes, pero no imposibles.

Una temporada que también ha afectado a Hawái

Rachel forma parte de un año especialmente activo en el Pacífico.

• Durante 2026, varios huracanes pasaron cerca de Hawái y provocaron fuertes lluvias, oleaje elevado y daños, una situación poco habitual para el archipiélago.
• En septiembre, el huracán Marie también generó olas intensas que dañaron propiedades costeras en el sur de California, pese a que el centro del ciclón permaneció alejado de la costa.
• El acumulado de actividad ciclónica en el Pacífico oriental y central alcanzó niveles récord en 2026, de acuerdo con un análisis de The Washington Post publicado el 12 de octubre, que relacionó ese comportamiento con El Niño y las elevadas temperaturas oceánicas.

El caso de Rachel demuestra que un ciclón no necesita conservar la categoría de huracán al llegar a una región para provocar daños importantes. El oleaje generado durante su trayectoria y la humedad que transporta pueden seguir afectando zonas situadas a cientos de kilómetros del centro original.

México

El Niño puede favorecer tormentas en el noroeste

Además, la temporada de huracanes del Pacífico oriental continúa oficialmente hasta el 30 de noviembre, por lo que la vigilancia meteorológica sigue siendo relevante para las comunidades costeras de México y Estados Unidos.

Para las comunidades costeras y las poblaciones situadas en zonas propensas a inundaciones, el episodio representa un recordatorio de que incluso los ciclones debilitados pueden mantener condiciones peligrosas. La trayectoria y la intensidad del viento no son los únicos factores que deben considerarse: las precipitaciones acumuladas, el oleaje y las características del terreno también determinan la magnitud de las afectaciones.

Los datos que explican el impacto de Rachel

• 9 al 11 de octubre de 2026: periodo de las principales afectaciones asociadas a Rachel en California.
• Segunda vigilancia histórica: el sur de California recibió su segunda vigilancia por tormenta tropical, después de Hilary en 2023.
• Más de 152 milímetros: precipitación registrada en algunos puntos del sur de California.
• Baja California: se reportaron 425 atenciones por las afectaciones del sistema, incluidas 306 relacionadas con inundaciones.
• 30 de noviembre: fecha oficial de conclusión de la temporada de huracanes del Pacífico oriental.