Una mujer rentó sin saberlo un departamento a dos de los terroristas del 11-S, los vio convivir con un vecino que los ayudó a instalarse y 25 años después rompió el silencio para contar cómo ocurrió
Holly Ratchford tenía 27 años y administraba un complejo de departamentos en San Diego cuando conoció a dos hombres que parecían buscar un lugar donde vivir. No sabía que terminarían involucrados en uno de los ataques más mortíferos de la historia de Estados Unidos
Una mujer rentó un departamento en San Diego a dos jóvenes que no cumplían con los requisitos para obtenerlo. Un vecino intervino para ayudarlos, respondió por ellos y terminó facilitando su llegada al complejo. En ese momento, la administradora del lugar no tenía razones para pensar que estaba frente a dos hombres que, poco más de un año después, participarían en los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Su nombre es Holly Ratchford. Tenía 27 años y era administradora de Parkwood Apartments, un complejo con 175 viviendas. Durante meses trató con normalidad a los nuevos inquilinos, convivió con ellos y vio cómo uno de sus vecinos mantenía una relación cercana con ambos.
Veinticinco años después, Ratchford decidió contar públicamente lo que recuerda de aquellos días.
Así llegaron los dos hombres al departamento
Todo comenzó con Omar al-Bayoumi, un ciudadano saudí que se mudó a Parkwood en septiembre de 1999 junto con su familia. Ratchford lo describió como una persona amable y sociable.
Bayoumi participaba en reuniones alrededor de la alberca y llegó a invitar a la administradora a comer con su familia. Para ella, era simplemente un vecino más.
La situación cambió en febrero de 2000, cuando Bayoumi llevó a Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar hasta la oficina de Ratchford.
Los dos hombres necesitaban vivienda, pero no cumplían con los requisitos financieros para rentar un departamento. Bayoumi preguntó qué podían hacer para conseguirlo y posteriormente los acompañó a un banco para ayudarlos a abrir una cuenta.
Después ocurrió algo que resultaría especialmente relevante: Bayoumi aceptó convertirse en su aval, además de proporcionar su nombre como contacto de emergencia y permitir que utilizaran su dirección.
Así fue como al-Hazmi y al-Mihdhar terminaron instalándose en el departamento 150, a unos cuantos metros del que ocupaba Bayoumi.
Ratchford convivió con ellos sin sospechar quiénes eran
Para Ratchford, la presencia de los dos jóvenes no representaba una amenaza.
Los veía con frecuencia y llegó a compartir con ellos té y galletas. También observó que Bayoumi mantenía contacto constante con ambos, algo que posteriormente contrastaría con las versiones que él ofreció sobre la relación que tenía con los hombres.
En ese momento, nadie le explicó que aquellos dos inquilinos tendrían un papel en los acontecimientos que cambiarían para siempre la historia reciente de Estados Unidos.
El 11 de septiembre de 2001, al-Hazmi y al-Mihdhar participaron en el secuestro del vuelo 77 de American Airlines. El avión terminó estrellándose contra el Pentágono, en Washington, D.C.
Los atentados de ese día dejaron cerca de 3 mil personas muertas, entre ellas cientos de bomberos y otros trabajadores de emergencia.
¿Qué papel tuvo Bayoumi?
La historia de Bayoumi se convirtió con los años en una de las piezas de una investigación mucho más amplia sobre los posibles vínculos entre los secuestradores y personas relacionadas con Arabia Saudita.
Una investigación del FBI identificó actividades y contactos de Bayoumi que posteriormente fueron considerados relevantes. Entre otros datos, encontró que dos empresas vinculadas con el Ministerio de Defensa saudí le pagaban alrededor de 90 mil dólares al año, pese a que no estaba claro qué trabajo realizaba para ellas.
El FBI también documentó que sus ingresos aumentaron considerablemente después de la llegada de al-Hazmi y al-Mihdhar y disminuyeron después de que ambos abandonaron California.
Bayoumi ha negado haber actuado como agente saudí o haber conocido los planes de los secuestradores.
Un juez encontró indicios que cambiaron el caso
La posible relación entre Bayoumi y Arabia Saudita cobró nueva relevancia en agosto de 2025, cuando el juez federal George B. Daniels, de Nueva York, concluyó que existían pruebas suficientes para considerar razonable la posibilidad de que Bayoumi y un diplomático saudí hubieran coordinado acciones relacionadas con los secuestradores.
El juez también consideró que las pruebas disponibles no permitían describir a Bayoumi simplemente como un participante inocente que había ayudado por buena voluntad.
Esto no significa que se haya establecido judicialmente que el gobierno saudí ordenó los ataques. Arabia Saudita rechaza las acusaciones, mientras el caso continúa su proceso de apelación.
La investigación forma parte de una demanda presentada por familiares y sobrevivientes del 11-S contra Arabia Saudita, en la que se reclaman alrededor de un billón de dólares, es decir, un millón de millones de dólares.
La mujer que durante años prefirió guardar silencio
Ratchford había entregado anteriormente una declaración bajo sello a los tribunales, pero nunca había hablado públicamente sobre lo que vivió en Parkwood.
Según información de BBC, durante una entrevista Ratchford explicó que durante mucho tiempo evitó las noticias y a los periodistas. Después de abandonar el complejo tras los atentados, se alejó de aquella vida y terminó viviendo en una zona aislada del desierto.
“Me creí todo lo que me dijo. Realmente pensaba que él era así”, explicó al recordar a Bayoumi.
Ahora también reconoce que la historia le dejó una pregunta difícil de responder: si pudo haber hecho algo diferente.
“Una parte de mí se pregunta si podría haber hecho algo más de haber sido más estricta”, dijo.
Su caso muestra cómo una decisión cotidiana, como rentar un departamento a alguien que parece cumplir con las condiciones necesarias, puede adquirir un significado completamente distinto cuando se conoce lo que ocurrió después.
Ratchford no sabía quiénes eran aquellos hombres. Tampoco podía anticipar lo que sucedería 19 meses después. Pero su testimonio ayuda ahora a reconstruir cómo dos de los secuestradores del 11-S consiguieron establecerse en California y qué personas estuvieron cerca de ellos antes de los ataques.
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