Inundaciones en Nepal dejan 903 muertos y más de 4,200 desaparecidos; rescate enfrenta nueva emergencia

La emergencia continúa en Nepal después de que una enorme corriente de agua, hielo, rocas y lodo descendiera desde la zona del Himalaya el miércoles 26 de agosto. Las autoridades nepalíes reportaron 903 personas fallecidas y 4,247 desaparecidas hasta la madrugada del lunes, mientras que más de 10,000 personas habían sido rescatadas. Reuters informó estas cifras tras consultar a las autoridades del país.

La magnitud del desastre sigue aumentando conforme los equipos de búsqueda llegan a zonas que permanecían aisladas. La Cruz Roja calcula que más de 90,000 personas fueron afectadas por las inundaciones. Entre quienes continúan desaparecidos hay cientos de extranjeros y cerca de 933 trabajadores vinculados con 11 proyectos hidroeléctricos en los distritos de Rasuwa y Nuwakot.

La emergencia también alcanzó el lado chino de la frontera. Las autoridades reportaron 16 muertos y 546 personas desaparecidas en el Tíbet, aunque todavía no está claro cuánto se superponen esas cifras con los registros de Nepal.

¿Qué provocó las inundaciones en Nepal?

El desastre comenzó después del colapso de un glaciar en la región del Himalaya, cerca de la frontera entre Nepal y China.

La masa de agua, hielo, roca y sedimentos avanzó rápidamente por los valles y los cauces de los ríos. La corriente destruyó viviendas, carreteras, puentes e instalaciones relacionadas con la generación de electricidad.

La fuerza del agua también arrastró grandes cantidades de lodo y rocas hacia zonas habitadas, lo que dificulta ahora localizar a las personas desaparecidas y retirar los escombros.

China ha relacionado el fenómeno con la inestabilidad de los glaciares asociada al calentamiento global. Las autoridades chinas describieron el evento como repentino y con una gran capacidad destructiva.

Sin embargo, el vínculo entre un evento específico y el cambio climático debe analizarse con estudios científicos posteriores. Lo que sí está confirmado es que el colapso glaciar desencadenó la inundación que golpeó ambos lados de la frontera.

Nepal eleva a 903 la cifra de personas fallecidas

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal informó que hasta el lunes se habían recuperado 903 cuerpos.

Un portavoz señaló que el gobierno movilizó los recursos disponibles para las labores de búsqueda, rescate, asistencia y recuperación. También agradeció el apoyo ofrecido por países como Qatar, Reino Unido, Australia y Japón.

Los equipos de emergencia han logrado rescatar a más de 10,000 personas, entre ellas 323 extranjeros. Pero la cifra de fallecidos todavía puede aumentar.

Miles de personas continúan desaparecidas y algunas zonas permanecen cubiertas por lodo, rocas y agua. Además, cientos de cuerpos fueron trasladados a otras regiones debido a que las instalaciones para almacenarlos quedaron rebasadas.

¿Por qué hay más de 4 mil personas desaparecidas?

La cifra de desaparecidos aumentó de manera considerable durante los últimos días. El sábado, el ministro de Asuntos Exteriores nepalí había señalado que unas 2,400 personas estaban desaparecidas. Para la madrugada del lunes, la agencia de gestión de desastres reportó 4,247 personas cuyo paradero aún no había sido confirmado.

Esto no significa necesariamente que todas hayan fallecido. En una emergencia de esta magnitud, una persona puede ser registrada como desaparecida porque no ha podido comunicarse con su familia, se encuentra en una zona incomunicada o todavía no ha sido localizada por los equipos de rescate.

Por ello, el número de desaparecidos puede cambiar nuevamente conforme se recuperen comunicaciones y se identifique a las personas rescatadas o fallecidas.

Cientos de trabajadores podrían estar atrapados en túneles

Uno de los principales focos de la operación de rescate se encuentra en los proyectos hidroeléctricos de Rasuwa y Nuwakot.

Las autoridades estiman que 933 trabajadores están desaparecidos en 11 instalaciones hidroeléctricas. Muchos se encontraban dentro de túneles cuando el agua y el lodo llegaron a las instalaciones.

El ejército nepalí utiliza excavadoras, reflectores y explosiones controladas para retirar el material que bloquea las entradas.

Los equipos ya lograron ingresar a algunos túneles y recuperar cuerpos, pero varias estructuras permanecen bloqueadas.

“Una gran cantidad de escombros se ha depositado y eso nos está generando un gran desafío para abrir los túneles”, explicó Raja Ram Basnet, portavoz del ejército nepalí, citado por Reuters.

La prioridad, agregó, es abrir los túneles para determinar si todavía hay personas con vida.

¿Qué proyectos hidroeléctricos están afectados?

La infraestructura hidroeléctrica se encuentra entre las zonas más complicadas de la emergencia.

En Upper Trishuli-1, un proyecto de 216 megavatios en construcción, unas 250 personas fueron rescatadas durante el fin de semana. Equipos chinos y surcoreanos continúan trabajando en el lugar.

En Upper Trishuli-3A, un proyecto de 60 megavatios operado por la empresa eléctrica estatal, se calcula que 42 trabajadores siguen desaparecidos.

En Upper Trishuli-3B, de 37 megavatios, otras 122 personas están desaparecidas, de acuerdo con los datos citados por Reuters.

También hay personas desaparecidas en los proyectos de Chilime, Langtang Khola y Mailung Khola, además de otras instalaciones de la región.

La concentración de trabajadores en túneles explica una parte importante de la operación actual: los rescatistas no solo tienen que buscar personas bajo el lodo, sino despejar estructuras subterráneas que pueden estar inundadas o bloqueadas.

Las morgues quedaron rebasadas y comenzaron entierros masivos

La cantidad de cuerpos recuperados también generó una emergencia sanitaria. En el distrito de Chitwan, ubicado aproximadamente 200 kilómetros de las zonas más afectadas, las autoridades prepararon cientos de tumbas en un bosque de Devghat para sepultar cuerpos trasladados por las inundaciones.

Ganesh Aryal, jefe del distrito, explicó a Reuters que las autoridades tuvieron que tomar esa decisión debido al riesgo sanitario provocado por la rápida descomposición de los cuerpos.

“No nos quedó otra opción”, afirmó.

El funcionario también señaló que más de la mitad de los cuerpos recuperados en ese lugar estaban irreconocibles, lo que complica todavía más el proceso de identificación y entrega a las familias.

Más de 90 mil personas resultaron afectadas

La dimensión de la emergencia va más allá del número de fallecidos y desaparecidos.

La Cruz Roja estima que más de 90,000 personas fueron afectadas por las inundaciones. La destrucción también alcanzó carreteras, puentes, instalaciones eléctricas y otros servicios necesarios para acceder a las comunidades.

La pérdida de infraestructura complica la llegada de ayuda. En las zonas montañosas, los equipos tienen que retirar rocas y lodo antes de poder avanzar por carretera. En algunos lugares, la ayuda debe llegar por aire.

India, China, Corea del Sur y otros países han proporcionado apoyo técnico, equipos y personal para las operaciones de rescate.

También hay extranjeros entre los desaparecidos

El desastre afectó a personas de distintos países que se encontraban en Nepal o viajaban hacia la región del Tíbet.

El gobierno nepalí informó que alrededor de 590 extranjeros de 39 países seguían desaparecidos, mientras que 323 extranjeros habían sido rescatados.

Entre los afectados hay turistas, peregrinos y trabajadores. La zona es utilizada como ruta para personas que viajan hacia lugares religiosos del Himalaya, incluido el monte Kailash, en el Tíbet.

Estados Unidos también mantiene una operación consular para localizar a ciudadanos que podrían estar desaparecidos.

¿Cuántos estadounidenses siguen desaparecidos?

El Departamento de Estado de Estados Unidos informó que unos 85 ciudadanos estadounidenses permanecían desaparecidos a las 5 de la tarde del domingo.

Washington también señaló que había activado 3.6 millones de dólares en asistencia humanitaria, incluida ayuda alimentaria.

La representación estadounidense incrementó además la asistencia consular desde sus embajadas en Katmandú y Pekín para atender a ciudadanos afectados por la emergencia.

La situación sigue siendo complicada porque las comunicaciones y el acceso a algunas zonas permanecen limitados.

China también enfrenta muertos y desaparecidos

El desastre no quedó limitado a Nepal. En el lado chino de la frontera, las autoridades reportaron 16 personas fallecidas y 546 desaparecidas en el Tíbet, principalmente en el condado de Gyirong.

La zona fronteriza también sufrió daños en carreteras e instalaciones cercanas al paso de Gyirong.

Uno de los problemas que preocupa a las autoridades es la presencia de lagos formados o represados por deslizamientos de tierra.

Según la televisión estatal china CCTV, uno de estos cuerpos de agua se encuentra sobre el puesto fronterizo y se está desbordando. Aunque las autoridades consideran relativamente baja la posibilidad de una ruptura completa, la situación continúa bajo vigilancia.

¿Existe riesgo de nuevas inundaciones?

El principal riesgo es que la acumulación de agua detrás de materiales desplazados por deslizamientos pueda generar nuevas avenidas repentinas.

Reuters informó anteriormente que los equipos de emergencia vigilaban lagos que se habían formado en la zona y que las condiciones del terreno podían producir nuevos riesgos para las comunidades ubicadas río abajo.

Por eso, la operación no consiste únicamente en encontrar sobrevivientes. Las autoridades también deben vigilar los ríos, los glaciares, los lagos represados y las zonas donde el terreno continúa inestable.

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Una alerta permitió salvar a más de 900 estudiantes

En medio de la tragedia también se registró una evacuación que evitó una pérdida mayor de vidas.

En la escuela secundaria Tribhuvan Trishuli, en Bidur, un aviso permitió evacuar a más de 900 estudiantes y 16 integrantes del personal antes de que la inundación alcanzara la zona.

El director de la escuela recibió una llamada de alerta procedente de Rasuwa y tuvo aproximadamente 14 minutos para ordenar la evacuación.

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Los estudiantes fueron trasladados a lugares más altos o recogidos por sus familiares. Poco después, el agua alcanzó la zona y destruyó el edificio escolar. El episodio muestra la importancia de los sistemas de alerta temprana en regiones expuestas a inundaciones repentinas.

¿Qué sigue para Nepal?

La prioridad inmediata es localizar a las personas desaparecidas y determinar si los trabajadores atrapados en los túneles pueden ser rescatados.

Después comenzará una segunda etapa: evaluar los daños, restablecer las comunicaciones, recuperar servicios básicos y reconstruir las zonas destruidas.

La emergencia también plantea preguntas sobre la ubicación de infraestructura en zonas de riesgo y sobre la necesidad de mejorar los sistemas de alerta para comunidades que viven cerca de ríos y glaciares.

Nepal depende de sus recursos hídricos para producir electricidad y ha desarrollado numerosos proyectos hidroeléctricos en sus valles montañosos. El desastre expuso, sin embargo, la vulnerabilidad de esa infraestructura frente a inundaciones, deslizamientos y otros fenómenos extremos.

Por ahora, las cifras siguen cambiando.

Hay 903 muertos confirmados en Nepal, 4,247 personas desaparecidas y más de 10,000 rescatadas, pero los equipos todavía no han podido acceder a todas las zonas afectadas.

La búsqueda continúa mientras familias de Nepal y de otros países esperan noticias de sus seres queridos.