15 personas siguen sin ser localizadas tras una inundación repentina en el Gran Cañón de Arizona que destruyó casi todos los puentes peatonales de la zona y obligó a evacuar a decenas de visitantes

Una inundación repentina en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, dejó a 15 personas sin localizar y obligó a las autoridades a desplegar un operativo de búsqueda y evacuación en una de las zonas turísticas más visitadas de Estados Unidos.

Según información de Reforma, el Servicio de Parques Nacionales informó que la crecida afectó principalmente el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch.

La inundación comenzó alrededor de las 14:30 horas, tiempo local, y provocó cambios importantes en las condiciones de los senderos y cuerpos de agua.

Inicialmente, las autoridades habían informado de más de 20 personas desaparecidas o cuyo paradero no estaba confirmado, pero posteriormente redujeron la cifra a 15.

Hasta el momento señalado por las autoridades, no se habían reportado personas heridas.

¿Qué pasó con los visitantes?

El Servicio de Parques Nacionales informó que estaba trabajando junto con las autoridades de Arizona para evacuar a las personas que se encontraban en las zonas afectadas y localizar a quienes no habían podido ser contactados.

Al menos 62 personas fueron evacuadas, mientras que otras tenían previsto salir posteriormente del interior del cañón.

Las personas evacuadas fueron trasladadas al Maswik Lodge, ubicado en el borde Sur del Gran Cañón, donde recibieron asistencia de la Cruz Roja Americana.

Las autoridades también solicitaron información al público que pudiera ayudar a determinar el paradero de excursionistas que hubieran estado en las zonas afectadas.

¿Quiénes son las personas que no han sido localizadas?

La cifra de 15 personas corresponde a excursionistas que podrían haber estado en zonas remotas del interior del cañón o realizando actividades de senderismo durante el día.

Joelle Baird, portavoz del parque, explicó que algunas de las personas podrían encontrarse en las áreas de North Kaibab y Phantom Ranch.

Esto dificulta las labores de búsqueda debido a las condiciones del terreno y a los cambios provocados por la inundación.

Las autoridades utilizaron dos helicópteros para sobrevolar el corredor del sendero North Kaibab y el río Colorado.

Sin embargo, los vuelos realizados hasta ese momento no permitieron localizar a ninguna de las personas buscadas.

La inundación destruyó puentes peatonales

La fuerza de la crecida también provocó daños en la infraestructura del parque.

El agua destruyó casi todos los puentes peatonales que atravesaban Bright Angel Creek, por lo que el tránsito a pie por esa zona quedó interrumpido.

Debido a los daños y a las condiciones de seguridad, las autoridades ordenaron mantener cerradas varias instalaciones y rutas.

Entre ellas se encuentran:

• Phantom Ranch
• Campamento Bright Angel
• Cantina de Phantom Ranch
• Sendero North Kaibab

Las zonas permanecerán cerradas hasta nuevo aviso, mientras continúan las evaluaciones y las labores relacionadas con la emergencia.

¿Por qué siguen cerradas las zonas del Gran Cañón?

El cierre responde tanto a los daños ocasionados por la inundación como al riesgo de que las condiciones vuelvan a empeorar.

Las autoridades advirtieron que se esperan nuevas tormentas y lluvias fuertes durante el domingo y el lunes.

Estas condiciones podrían provocar nuevas inundaciones repentinas, deslaves y desprendimientos de rocas.

También existe el riesgo de que cambien rápidamente las condiciones de los senderos y de los ríos, lo que representa un peligro para quienes intenten desplazarse por las zonas afectadas.

Por esta razón, las autoridades mantienen las restricciones mientras evalúan la seguridad del área.

¿Qué es una inundación repentina?

Una inundación repentina ocurre cuando una gran cantidad de agua llega en poco tiempo a una zona, generalmente después de lluvias intensas.

En regiones como el Gran Cañón, el riesgo puede aumentar debido a la topografía del terreno. El agua puede desplazarse rápidamente por cañones, arroyos y cauces, incluso cuando la lluvia intensa ocurre a cierta distancia del lugar donde finalmente se produce la crecida.

Por eso, encontrarse dentro de un cañón o cerca de un cauce durante una tormenta puede representar un riesgo incluso si en el punto donde se encuentra una persona no está lloviendo con intensidad.

Autoridades mantienen la búsqueda

El Servicio de Parques Nacionales continúa trabajando con las autoridades estatales para localizar a las 15 personas cuyo paradero no ha podido ser confirmado.

Las labores de búsqueda se desarrollan mientras las autoridades también deben atender a los visitantes evacuados y evaluar los daños provocados por la crecida.

El operativo podría verse condicionado por las nuevas lluvias previstas para los siguientes días.

Mientras no se determine que las condiciones son seguras, las autoridades mantienen cerradas las zonas afectadas y recomiendan respetar las restricciones establecidas dentro del parque.

La emergencia deja además daños visibles en la infraestructura, con casi todos los puentes peatonales de Bright Angel Creek destruidos, mientras continúa la búsqueda de las personas que permanecen sin localizar.