Nepal y China buscan a más de 1,400 desaparecidos tras avalancha que le quitó la vida a cientos de personas; expertó aclaró que no fue un sismo
En China, el balance oficial difundido por medios estatales indicó tres personas fallecidas y 558 desaparecidas en Gyirong. Dos personas habían sido rescatadas.
NEPAL.- Equipos de rescate de Nepal y China continúan buscando sobrevivientes después del aluvión que atravesó la región fronteriza del Himalaya, destruyó poblaciones y dejó cientos de personas muertas y más de 1,400 desaparecidas, de acuerdo con los balances difundidos este jueves por autoridades y medios de ambos países.
Reuters y Associated Press reportaron que la emergencia sigue en desarrollo y que el número de víctimas puede cambiar conforme se recuperen cuerpos y se actualicen los registros.
El desastre ocurrió el miércoles 26 de agosto después de que un desprendimiento de hielo y roca en una zona montañosa de Nepal provocara un flujo de agua, lodo y escombros que avanzó por los cauces hacia zonas pobladas. La corriente alcanzó también el lado chino de la frontera y golpeó el paso de Gyirong, en el Tíbet.
Las carreteras y puentes quedaron destruidos o bloqueados. Algunas comunidades permanecen aisladas y los equipos de emergencia utilizan helicópteros para trasladar suministros y buscar personas que podrían haber quedado atrapadas.
¿Cuántas personas han muerto y cuántas siguen desaparecidas?
El balance continúa cambiando mientras avanzan las operaciones. Associated Press reportó este jueves al menos 359 personas fallecidas y más de 1,400 desaparecidas entre Nepal y China. En Nepal, las autoridades contabilizaban 910 personas no localizadas, mientras que en el condado de Gyirong, en el Tíbet, se reportaban 558 desaparecidos.
En China, el balance oficial difundido por medios estatales indicó tres personas fallecidas y 558 desaparecidas en Gyirong. Dos personas habían sido rescatadas.
La diferencia entre algunos balances publicados se debe a que las autoridades continúan cruzando información sobre personas rescatadas, desaparecidas y fallecidas. Por ello, las cifras deben considerarse provisionales.
El aluvión comenzó en Nepal y alcanzó el Tíbet
La emergencia se originó en el lado nepalí de la frontera. Un desprendimiento de hielo y roca cayó sobre un cauce de montaña y generó un flujo de escombros que avanzó río abajo.
El geólogo del Gobierno chino Guo Zhaocheng explicó que el flujo llegó a desplazarse a unos 50 metros por segundo y recorrió más de 20 kilómetros. El material arrastró depósitos glaciares y terminó afectando zonas de ambos lados de la frontera.
En un primer momento se planteó la posibilidad de que un terremoto hubiera provocado el desprendimiento. Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que la señal sísmica que inicialmente se interpretó como un sismo correspondía a la energía generada por el colapso de hielo y rocas y el posterior flujo de escombros.
Esto es importante porque el fenómeno no debe describirse simplemente como un terremoto que causó una inundación. La evidencia disponible apunta a un colapso glaciar y un flujo de escombros como mecanismo principal.
Comunidades enteras quedaron aisladas
La fuerza del agua, el lodo y las rocas destruyó viviendas, carreteras, puentes y otras instalaciones.
La Cruz Roja informó que pueblos enteros quedaron destruidos y que las interrupciones en carreteras y puentes dificultaron el acceso de los equipos de emergencia.
En Nepal, los helicópteros comenzaron a transportar alimentos, tiendas de campaña y otros suministros hacia comunidades aisladas. El Ejército nepalí también participa en las operaciones de búsqueda y rescate.
La situación es especialmente complicada porque el terreno montañoso limita el acceso por tierra. Los equipos deben desplazarse por zonas donde las vías de comunicación fueron arrasadas o quedaron bloqueadas por toneladas de sedimentos y rocas.
Cuerpos fueron encontrados kilómetros río abajo
La magnitud del flujo hizo que algunas víctimas fueran arrastradas desde las zonas montañosas hasta las llanuras.
Ganesh Aryal, administrador del distrito nepalí de Chitwan, informó que 103 cadáveres habían sido recuperados del sistema fluvial en su jurisdicción, situada aproximadamente 100 kilómetros de la zona más afectada de Trishuli.
Los hospitales locales no tenían capacidad suficiente para recibir todos los cuerpos, por lo que las autoridades instalaron tiendas de campaña y habilitaron espacios para facilitar la identificación y entrega a los familiares.
El proceso de identificación también representa un reto debido a que entre los desaparecidos hay ciudadanos de numerosos países.
Hay extranjeros entre los desaparecidos
La emergencia afectó a personas de más de dos docenas de países.
Entre los extranjeros reportados como desaparecidos se encuentran ciudadanos de India, Estados Unidos, Malasia, Australia, Reino Unido y Canadá, entre otras nacionalidades.
India reportó 288 ciudadanos desaparecidos, muchos de ellos peregrinos que viajaban hacia el monte Kailash, un sitio de importancia religiosa ubicado en el Tíbet. Estados Unidos también informó de decenas de ciudadanos cuyo paradero no había sido confirmado.
Las autoridades nepalíes informaron, sin embargo, que 100 turistas indios y 25 trabajadores chinos fueron localizados durante las operaciones de búsqueda.
La localización de estas personas permitió reducir algunos registros iniciales, aunque todavía existen discrepancias entre los listados debido a que los gobiernos y consulados continúan verificando la información.
¿Por qué había tantos peregrinos en la zona?
La región afectada forma parte de una ruta utilizada por personas que viajan hacia el monte Kailash y el lago Mansarovar, sitios considerados sagrados por distintas tradiciones religiosas.
El monte Kailash tiene especial importancia para el hinduismo y el budismo, entre otras religiones. Durante la temporada de peregrinación, numerosos visitantes utilizan rutas que atraviesan Nepal antes de ingresar al Tíbet.
Esto explica la presencia de un número importante de extranjeros en la zona cuando ocurrió el desastre.
China vigila un lago que podría provocar otra emergencia
Las labores de rescate enfrentan además un segundo riesgo. Las autoridades chinas detectaron un lago represado aguas arriba de Gyirong, formado como consecuencia del material que bloqueó el cauce.
Según la información reportada por medios estatales chinos, el lago tenía un volumen estimado de 2 millones de metros cúbicos de agua y se encontraba desbordándose. Las autoridades también advirtieron que otros millones de metros cúbicos podrían ingresar al cuerpo de agua durante los siguientes días.
El riesgo es que la acumulación de agua pueda romper la barrera natural y producir un nuevo flujo río abajo.
Por esa razón, China mantiene vigilancia sobre el lago y prepara medidas para responder ante una posible nueva crecida. Las autoridades meteorológicas también anticiparon lluvias en la zona, lo que aumenta la necesidad de mantener vigilancia sobre las áreas bajas y las laderas.
El paso de Gyirong quedó severamente afectado
El paso fronterizo de Gyirong es una de las principales conexiones terrestres entre China y Nepal. La zona cuenta con instalaciones logísticas, patios y otras estructuras vinculadas al comercio entre ambos países. El aluvión destruyó parte de esta infraestructura y dejó interrumpidas carreteras, comunicaciones y suministro eléctrico.
China activó una respuesta de emergencia y movilizó equipos especializados, vehículos, perros de búsqueda, detectores de vida, drones y otros instrumentos para localizar personas bajo los escombros.
El Gobierno chino también asignó suministros para la población evacuada y recursos económicos destinados a las labores de emergencia.
China y Nepal mantienen las operaciones de rescate
En el lado chino, las autoridades activaron una respuesta nacional para atender la emergencia y evitar nuevos desastres. El Gobierno de China informó que mantiene comunicación con Nepal y que cerca de un centenar de ciudadanos chinos se encontraban en la zona afectada del lado nepalí.
En Nepal, el Ejército y otros cuerpos de emergencia utilizan helicópteros para acceder a lugares que quedaron incomunicados.
El objetivo principal sigue siendo localizar personas con vida, evacuar a quienes permanecen en zonas de riesgo y proporcionar alimentos, agua, refugio y atención médica.
Un sobreviviente relató cómo perdió a su esposa
Entre las historias de quienes lograron sobrevivir está la de Keshav Prasad Baral, de 68 años, quien fue trasladado a un hospital. El hombre relató que vio cómo una masa de lodo avanzaba directamente hacia su vivienda.
“Fue una enorme avalancha de lodo que venía directamente hacia nosotros”, relató.
Baral explicó que intentó llevar a su esposa hacia una zona más alta cuando el lodo comenzó a entrar en su casa.
“Cuando vi que entraba en nuestra casa, intenté agarrar a mi mujer de la mano y llevarla a la terraza. Pero el lodo se la llevó”.
Un helicóptero lo rescató cuatro horas después. Su esposa continúa desaparecida.
“Mi mujer sigue en algún lugar bajo el lodo”, dijo Baral. “La hemos perdido”.
Las familias buscan información sobre los desaparecidos
Mientras continúan las operaciones, familiares de distintos países intentan confirmar qué ocurrió con sus seres queridos.
Entre ellos está Vasanthi Muniandy, cuya hermana Vennila formaba parte de un grupo de peregrinos de Malasia.
La mujer explicó que perdió contacto con su hermana después de que cruzó hacia el Tíbet.
“Estoy totalmente destrozada. Mi hermana lo es todo para mí”, dijo Vasanthi.
Las autoridades y los gobiernos de los países afectados trabajan en la verificación de las listas de personas desaparecidas, una tarea que puede tardar debido a la destrucción de comunicaciones y al aislamiento de algunas comunidades.
¿Existe riesgo de otra inundación?
Este es uno de los principales problemas que enfrentan actualmente los equipos de emergencia. El lago represado identificado en la zona de Gyirong puede aumentar de tamaño si continúa entrando agua. Las autoridades chinas vigilan su evolución porque una ruptura de la barrera natural podría generar otro flujo hacia las zonas situadas aguas abajo.
Además, las lluvias previstas pueden provocar nuevos deslizamientos de tierra, inundaciones repentinas y movimientos de material en las laderas.
Por ello, el rescate no consiste únicamente en buscar a las personas desaparecidas. Los equipos también deben evaluar qué zonas siguen siendo seguras para trabajar y cuáles podrían quedar expuestas a un nuevo desprendimiento o inundación.
¿Qué ayuda internacional está llegando?
La emergencia provocó una respuesta internacional. India, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Naciones Unidas anunciaron apoyo para las labores de emergencia y asistencia humanitaria.
India también envió suministros que fueron trasladados en helicópteros hacia comunidades afectadas en Nepal.
En China, las autoridades movilizaron equipos especializados y suministros para atender a las personas evacuadas. El Gobierno central activó recursos para las labores de rescate y recuperación.
El desastre recuerda otros riesgos del Himalaya
La región del Himalaya enfrenta distintos peligros asociados con el hielo, las pendientes inestables, los glaciares y las lluvias.
Reuters reportó que especialistas consideran que el calentamiento global puede estar contribuyendo a condiciones que vuelven más inestables algunas estructuras glaciares y zonas de alta montaña. Sin embargo, esto no significa que pueda atribuirse de manera directa este desastre específico al cambio climático sin una evaluación científica completa.
La distinción es importante. La causa inmediata identificada hasta ahora es el desprendimiento de hielo y roca que generó el flujo de escombros. La posible influencia del calentamiento sobre la estabilidad de los glaciares requiere análisis adicionales.
La prioridad sigue siendo encontrar sobrevivientes
A más de un día del desastre, las operaciones continúan en ambos lados de la frontera.
El número de víctimas y desaparecidos todavía puede cambiar. Algunos registros se actualizan conforme las autoridades encuentran personas, reciben información de familiares o recuperan cuerpos.
Por ahora, la prioridad es localizar a quienes continúan desaparecidos, atender a los sobrevivientes y evitar que un segundo evento complique todavía más la emergencia.
La destrucción de carreteras, puentes, viviendas e instalaciones también anticipa una etapa posterior de reconstrucción que podría prolongarse durante meses.
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