El colapso de un glaciar fue lo que desencadenó una avalancha de hielo y roca que elevó hasta 9 metros el nivel de un río en Nepal, arrasó comunidades y dejó cientos de muertos y desaparecidos
Expertos atribuyen la crecida a una avalancha procedente de un glaciar y advierten sobre la vulnerabilidad del Himalaya ante el aumento de temperaturas y los fenómenos extremos
El colapso de un glaciar en el Himalaya provocó una avalancha de hielo y roca que bloqueó un río y desencadenó una crecida repentina en una zona fronteriza entre Nepal y China, arrasando comunidades, edificios y puentes.
Según información de El Financiero, expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que la avalancha probablemente provocó el aumento extraordinario del nivel del agua.
Las observaciones hidrológicas muestran la magnitud del fenómeno. En un punto del río Trishuli, los niveles de agua aumentaron hasta 9 metros en apenas media hora.
El río Lhende Khola, afluente del río Bhotekoshi, también alcanzó su nivel máximo de crecida.
¿Qué provocó la inundación?
Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres del grupo de investigación climática, explicó que el río Lhende Khola se había desbordado dos veces en los últimos 14 meses.
En esta ocasión, el detonante fue una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar del lado nepalí.
La masa de hielo y roca bloqueó temporalmente el cauce y posteriormente liberó una gran cantidad de agua hacia las zonas ubicadas río abajo.
Sanyal destacó la importancia de contar con sistemas de alerta temprana en una región donde las condiciones climáticas están cambiando.
¿Cuántas personas murieron o desaparecieron?
La emergencia dejó una cifra elevada de víctimas.
De acuerdo con los datos citados por El Financiero, al menos 353 personas fallecieron y más de mil 300 permanecían desaparecidas tras la avalancha y las inundaciones.
Entre las personas que siguen sin ser localizadas se encuentran extranjeros y peregrinos.
Las autoridades y los equipos de rescate mantienen las labores de búsqueda en las comunidades afectadas, aunque los daños en la infraestructura dificultan el acceso a varias zonas.
El agua y el lodo arrasaron comunidades
Videos difundidos después de la tragedia muestran la velocidad con la que avanzó la corriente.
En las imágenes se observa a personas tratando de escapar antes de que el agua y el lodo alcanzaran las zonas habitadas.
El torrente destruyó o dañó edificios y puentes, mientras que algunos sectores quedaron cubiertos por grandes cantidades de sedimentos.
En el distrito de Nuwakot, algunas imágenes mostraron edificios con lo que parecían ser sus segundos pisos cubiertos de lodo.
También quedaron vehículos enterrados y escombros atrapados entre ramas y cables.
El cambio climático aumenta la vulnerabilidad del Himalaya
La tragedia ocurrió en una región especialmente expuesta a los efectos del cambio climático.
El Himalaya atraviesa varios países y concentra algunos de los principales glaciares de Asia. Sus comunidades también están asentadas en zonas con pendientes pronunciadas y valles estrechos.
Los expertos señalan que la región es vulnerable a lluvias intensas, inundaciones y deslaves, mientras el aumento de las temperaturas favorece el retroceso y derretimiento de los glaciares.
Las investigaciones citadas por el medio señalan que fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor y lluvias intensas, así como el derretimiento de glaciares, se han vuelto más frecuentes en la región.
Por ello, los especialistas han insistido en la necesidad de mejorar los sistemas de monitoreo y alerta para reducir el riesgo en comunidades ubicadas cerca de ríos y zonas montañosas.
Ejército de Nepal rescata a personas atrapadas
La emergencia también movilizó al Ejército nepalí, que desplegó helicópteros para llegar a las zonas afectadas.
El portavoz militar, general de brigada Raja Ram Basnet, informó que más de 100 personas habían sido rescatadas mediante operaciones aéreas.
Los militares también evacuaron a personas que habían quedado atrapadas dentro de instalaciones relacionadas con el proyecto hidroeléctrico Trishuli.
Además, decenas de personas heridas fueron trasladadas a Katmandú para recibir atención médica.
Carreteras y puentes complican las labores de rescate
Las condiciones de la infraestructura representan otro obstáculo para los equipos de emergencia.
Las autoridades nepalíes reportaron que decenas de puentes fueron destruidos y que cerca de 40 kilómetros de carreteras resultaron dañados.
La destrucción de estas vías dificulta el desplazamiento de los equipos de rescate y el acceso a comunidades que permanecen aisladas.
Mientras continúan las labores de búsqueda, familiares de personas desaparecidas esperan información sobre sus seres queridos.
La magnitud de la emergencia muestra cómo una combinación de desprendimientos de hielo y roca, crecidas repentinas y condiciones climáticas extremas puede generar consecuencias graves en las comunidades asentadas en los valles del Himalaya.
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