Avalancha en Pakistán deja 10 montañistas muertos, incluido Nirmal Purja, protagonista de “14 Peaks”

PAKISTÁN.- El montañista británico-nepalí Nirmal Purja, conocido como Nimsdai y por el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, murió junto con otros nueve integrantes de una expedición internacional tras ser alcanzados por una avalancha en el Broad Peak, en el norte de Pakistán.

Elite Exped, empresa cofundada por Purja y responsable de la expedición, confirmó el sábado 1 de agosto que ninguno de los diez escaladores sobrevivió. El Club Alpino de Pakistán también ratificó las muertes, mientras equipos de rescate apoyados por helicópteros militares trabajan para recuperar los cuerpos en una zona de difícil acceso.

El accidente ocurrió el jueves, cuando el grupo intentaba avanzar por la montaña ubicada en la cordillera del Karakórum. La expedición perdió comunicación con el campamento base después del paso de la avalancha. Las nevadas recientes, la baja visibilidad y las condiciones del terreno han complicado la operación, destacó CBS.

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¿Qué ocurrió durante la expedición en Broad Peak?

El equipo estaba integrado por diez personas y era encabezado por Nirmal Purja. De acuerdo con los reportes de las autoridades paquistaníes, la avalancha sorprendió al grupo mientras ascendía por la montaña.

Tras perder el contacto, escaladores locales, rescatistas y personal del Ejército de Pakistán iniciaron una búsqueda aérea y terrestre. Las autoridades localizaron varios cuerpos desde el viernes, pero las condiciones meteorológicas y la altitud han impedido completar con rapidez su recuperación.

Elite Exped confirmó la muerte de su fundador mediante un mensaje difundido en redes sociales:

“Con profunda tristeza y gran pesar confirmamos que Nirmal Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en Broad Peak”.

La compañía añadió que los demás miembros de la expedición tampoco sobrevivieron.

¿Quiénes formaban parte del grupo?

El Club Alpino de Pakistán informó que la expedición incluía montañistas de Nepal, Omán, Estados Unidos, Pakistán y China, además de otra persona extranjera cuya identidad no había sido divulgada inicialmente.

Entre las víctimas identificadas se encuentran la escaladora omaní Nathira Ahmed, la estadounidense Mallory Geis, el nepalí Bahadur Gurung y el guía paquistaní Sohail Sakhi.

Las autoridades trabajan en la recuperación y traslado de los cuerpos. Parte de los restos localizados fueron llevados a Skardu, ciudad que funciona como centro logístico para las expediciones en la región de Gilgit-Baltistán.

¿Quién era Nirmal Purja?

Nirmal Purja tenía 43 años y era uno de los montañistas más conocidos de su generación. Nació en Nepal y sirvió en unidades militares británicas antes de dedicarse de tiempo completo al alpinismo.

En 2019 escaló las 14 montañas del mundo que superan los 8 mil metros en 189 días, una marca que redujo de forma considerable el tiempo necesario para completar ese circuito. Su hazaña fue mostrada en el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible. El récord fue superado posteriormente, pero su expedición transformó su carrera y lo convirtió en una figura internacional.

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Purja también participó en rescates de montañistas y formó parte del equipo nepalí que logró la primera ascensión invernal al K2 en enero de 2021.

Mallory Geis realizaba su primer intento en una montaña de 8 mil metros

La estadounidense Mallory Geis, de 39 años y residente de San Antonio, Texas, realizaba su primer intento de escalar una cumbre de más de 8 mil metros en Pakistán.

Meses antes había anunciado el cierre de su estudio de pilates para dedicar más tiempo al montañismo y comenzar una nueva etapa personal. Broad Peak representaba uno de los mayores retos de su trayectoria.

Por su parte, Sohail Sakhi era guía de montaña, geógrafo y fotógrafo de altura. Los reportes indicaban que esta expedición podría ser una de las últimas de su carrera como escalador profesional.

¿Dónde está Broad Peak y qué tan alta es?

Broad Peak se encuentra en la cordillera del Karakórum, dentro de la región de Gilgit-Baltistán, en Pakistán. Tiene una altura aproximada de 8 mil 51 metros y es considerada la duodécima montaña más alta del mundo.

Su nombre se debe a la extensión de su cumbre, que se prolonga por más de un kilómetro. Aunque algunas de sus rutas son consideradas menos técnicas que las del K2, la altitud, las pendientes de nieve y el riesgo de avalanchas hacen que su ascenso siga siendo peligroso.

La región alberga cinco de las catorce montañas de más de 8 mil metros del planeta, incluido el K2, la segunda cumbre más alta del mundo.

¿Por qué ocurren avalanchas en estas montañas?

Las avalanchas pueden producirse cuando grandes cantidades de nieve se acumulan sobre una pendiente sin adherirse de forma estable a las capas inferiores.

Las nevadas, el viento y los cambios de temperatura pueden debilitar esa estructura. El peso de un escalador o el desprendimiento de hielo también puede desencadenar el movimiento.

Otros grupos habían abandonado Broad Peak antes del accidente debido a la nieve acumulada recientemente y al temor de que las condiciones aumentaran el riesgo de avalanchas, según National Geographic.

¿Por qué es difícil recuperar los cuerpos?

El rescate a más de 6 mil metros implica riesgos para pilotos y equipos terrestres. Los helicópteros pierden capacidad de sustentación por la menor densidad del aire y no siempre pueden aterrizar cerca del punto donde se encuentran las víctimas.

Los rescatistas también deben enfrentar falta de oxígeno, frío, desprendimientos y cambios repentinos del clima. En algunos casos, los cuerpos deben descenderse manualmente hasta una zona donde puedan ser trasladados por vía aérea.

Las autoridades paquistaníes informaron que los restos fueron ubicados en una zona de acceso complicado y que la operación continuaría mientras las condiciones lo permitieran.

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La tragedia vuelve a mostrar los riesgos del Karakórum

Los accidentes son frecuentes durante las expediciones de alta montaña en el norte de Pakistán. Las avalanchas, la caída de hielo y rocas, la falta de oxígeno y los cambios meteorológicos pueden convertir un ascenso en una emergencia en pocos minutos.

La muerte de Nirmal Purja y los otros nueve integrantes de la expedición representa una de las tragedias recientes con más víctimas en Broad Peak. Las labores ahora se concentran en recuperar los cuerpos y entregarlos a sus familias.

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