Muere Lindsey Graham a los 71 años tras una enfermedad repentina; Trump habló con él horas antes y cree haber sido su última llamada

WASHINGTON.- El senador republicano Lindsey Graham murió la noche del sábado 11 de julio a los 71 años después de una “breve y repentina enfermedad”, informó su oficina en un comunicado retomado por Associated Press y Reuters. La causa médica aún no ha sido revelada.

La familia de Graham agradeció las oraciones y pidió privacidad. Hasta el momento, la oficina del senador no ha difundido información sobre un diagnóstico, el lugar exacto del fallecimiento ni las circunstancias médicas que provocaron su muerte. Tampoco se han anunciado los servicios funerarios.

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¿Qué se sabe sobre la muerte de Lindsey Graham?

La información oficial disponible es limitada. Graham había regresado a Washington después de un viaje a Ucrania y todavía participaba en conversaciones políticas durante la tarde del sábado. Su oficina comunicó el fallecimiento durante la madrugada del domingo, sin ofrecer más detalles sobre la enfermedad mencionada.

¿Qué dijo Trump sobre la llamada que recibió horas antes?

Donald Trump contó en el programa Meet the Press, de NBC, que Graham lo llamó alrededor de las 7:00 de la tarde del sábado, después de aterrizar en Washington tras su viaje a Ucrania. Según el presidente, el senador se escuchaba cansado por el trayecto, pero hablaba con normalidad y continuaba concentrado en asuntos legislativos.

Durante la conversación, Graham le habló de los esfuerzos para avanzar la llamada SAVE America Act, una propuesta electoral impulsada por Trump. El presidente aseguró que ambos contemplaban reunirse próximamente y que horas después, cerca de la una de la madrugada, recibió un mensaje de una persona de la oficina del senador informándole sobre su muerte.

Trump reconoció que aquella comunicación “podría haber sido su última llamada”, aunque aclaró que no lo sabía. También describió a Graham como alguien “como un miembro de la familia” y dijo que la noticia era difícil de asimilar.

¿De qué trata la iniciativa que Graham discutió con Trump?

La SAVE America Act es una propuesta respaldada por Trump que busca imponer requisitos federales de identificación para votar y exigir documentos que acrediten la ciudadanía estadounidense durante el registro electoral. La iniciativa ha enfrentado obstáculos en el Senado por no contar con los votos necesarios para superar las reglas de obstrucción parlamentaria.

Graham había planteado incorporar algunas de sus disposiciones en un paquete presupuestario que pudiera aprobarse con mayoría simple. Esa tarea explica por qué, aun después de un viaje internacional, seguía hablando con Trump sobre asuntos del Congreso durante las horas previas a su muerte.

¿Por qué su muerte puede afectar las votaciones del Senado?

Graham presidía el Comité de Presupuesto del Senado, una posición desde la cual participó en la estrategia republicana para aprobar leyes mediante procedimientos que requieren una mayoría simple. También había encabezado el Comité Judicial durante la confirmación de Amy Coney Barrett en la Corte Suprema en 2020.

Su ausencia reduce temporalmente el número de senadores republicanos disponibles para votar. Aunque el gobernador puede nombrar a un sustituto, el proceso administrativo y la toma de protesta pueden dejar a la bancada con un voto menos durante decisiones cerradas.

Graham también funcionaba como enlace entre Trump, legisladores republicanos y dirigentes extranjeros. Su capacidad para hablar directamente con el presidente le permitía intervenir en debates sobre Rusia, Ucrania, Israel, Irán, migración, presupuesto y nombramientos judiciales.

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¿Cómo será reemplazado Lindsey Graham?

La vacante activa dos procesos diferentes en Carolina del Sur:

• El gobernador republicano Henry McMaster deberá nombrar a una persona que ocupe temporalmente el escaño durante el resto del mandato actual, que concluye el 3 de enero de 2027.
• El Partido Republicano deberá realizar un proceso acelerado para sustituir a Graham como candidato en las elecciones generales del 3 de noviembre.
• La persona designada temporalmente y quien gane la nueva nominación republicana podrían ser distintas.
• El ganador de la elección de noviembre comenzará un mandato completo de seis años en enero.

La Constitución estadounidense permite que los estados autoricen a sus gobernadores a cubrir temporalmente una vacante del Senado, mientras que las reglas específicas para la elección posterior dependen de las leyes estatales.

Graham había ganado en junio la primaria republicana con 57% de los votos y buscaba un quinto periodo. Su muerte obliga al partido a seleccionar a otro aspirante para competir contra la demócrata Annie Andrews y los candidatos de partidos minoritarios e independientes.

¿Quién fue Lindsey Graham y por qué tenía influencia en Washington?

Graham representaba a Carolina del Sur en el Senado desde 2003. Antes ocupó durante cuatro periodos un escaño en la Cámara de Representantes y desarrolló una carrera de 33 años en la Fuerza Aérea y su reserva, de la que se retiró con el rango de coronel.

Su relación con Trump cambió con el paso de los años. Durante la campaña presidencial de 2016, Graham lo consideró incapaz de ejercer el cargo y rechazó apoyarlo. Después de la victoria republicana, se convirtió en uno de sus aliados más cercanos, habló con él con frecuencia y lo defendió durante sus dos juicios políticos.

La relación pareció romperse después del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando Graham declaró en el Senado que no seguiría respaldando a Trump. Sin embargo, ambos retomaron el contacto y conservaron una estrecha relación durante el segundo mandato presidencial.

¿Qué papel tenía Graham en la política exterior de Estados Unidos?

Graham defendió durante décadas una política exterior basada en una presencia militar estadounidense amplia y una postura de presión contra Rusia e Irán. También apoyó la asistencia a Ucrania y la alianza entre Estados Unidos e Israel.

Dos días antes de morir se reunió en Kiev con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski. De acuerdo con el mandatario, Graham había realizado diez visitas a Ucrania desde la invasión rusa de febrero de 2022. El viernes también anunció un acuerdo con la administración Trump para avanzar en un paquete de sanciones contra Rusia.

Zelenski lo recordó como defensor de la libertad, mientras que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, destacó su respaldo a la relación entre Israel y Estados Unidos. Legisladores republicanos y demócratas también reconocieron su experiencia, su sentido del humor y su disposición a mantener relaciones personales pese a las diferencias políticas.

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