Científicos descubren tres nuevas especies de ranas en el Amazonas y advierten que su distribución limitada y la degradación del hábitat podrían poner en riesgo su supervivencia

Tres nuevas especies de ranas fueron identificadas en una zona montañosa del sur de Ecuador, cerca de la frontera con Perú. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la fauna de una región donde todavía existen organismos desconocidos para la ciencia.

La Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) informó que el descubrimiento ocurrió en la Reserva Biológica Cerro Plateado, ubicada en Zamora Chinchipe. El estudio fue publicado en la revista científica PeerJ, con participación de la Universidad Ovidius de Constanza y la Fundación Green Jewel.

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¿Cuáles son las nuevas especies de ranas descubiertas en Ecuador?

Los ejemplares pertenecen al género Pristimantis y al subgénero Huicundomantis, un grupo característico de los Andes tropicales.

Las especies identificadas son:

• Pristimantis verrucosus
• Pristimantis plateado
• Pristimantis melanops

El investigador Paul Székely, del Museo de Zoología de la UTPL y autor principal del estudio, explicó que Pristimantis es uno de los géneros más diversos de los Andes tropicales.

Por esa razón, el descubrimiento de nuevas especies puede ocurrir en regiones que han sido poco exploradas desde el punto de vista científico.

¿Cómo comprobaron los científicos que eran especies diferentes?

El equipo utilizó distintas herramientas para separar a los ejemplares recién identificados de otras ranas conocidas del mismo grupo.

Los métodos incluyeron:

• Análisis genéticos para identificar diferencias entre los ejemplares.
• Estudios morfológicos para comparar sus características físicas.
• Registros bioacústicos para estudiar los sonidos producidos por las ranas.

La combinación de estos métodos permitió confirmar que se trataba de tres especies distintas. Los investigadores señalaron que este tipo de trabajo es necesario para documentar la biodiversidad en zonas de difícil acceso como la Cordillera del Cóndor.

Estas ranas no pasan por una etapa de renacuajo

Una de las características de las nuevas especies es su forma de desarrollo. Estas ranas no atraviesan una fase acuática como renacuajos.

• Las crías salen del huevo como pequeñas ranas formadas.
• Este proceso se conoce como desarrollo directo.
• La adaptación es común entre anfibios de zonas montañosas.

Este rasgo les permite desarrollarse en ecosistemas donde la disponibilidad de cuerpos de agua puede ser limitada.

¿Qué riesgos enfrentan las nuevas especies?

Las tres ranas fueron encontradas en la Reserva Biológica Cerro Plateado, dentro de una región que conecta ecosistemas andinos y amazónicos.

Los investigadores advirtieron que su distribución geográfica es limitada, una condición que puede aumentar su vulnerabilidad.

Entre los principales riesgos mencionados están:

• La degradación del hábitat.
• Las alteraciones ambientales.
• La reducción de los espacios donde pueden sobrevivir y reproducirse.

El descubrimiento permite documentar oficialmente la existencia de estas especies y aporta información para futuras estrategias de conservación.

La identificación de las tres nuevas ranas también muestra la importancia de continuar estudiando la Cordillera del Cóndor. El reto será conocer mejor sus poblaciones, vigilar los cambios en su hábitat y generar información que permita proteger una región donde aún pueden existir especies no descritas por la ciencia.

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