Más de 11 mil trenes pasaron sobre paneles solares instalados en vías de Suiza sin fallas tras un año de prueba que ya atrae a otros países

Suiza probó que una vía de tren también puede convertirse en un espacio para generar energía solar sin detener la circulación ferroviaria. En abril de 2025, la startup Sun-Ways instaló paneles fotovoltaicos entre los rieles de un tramo activo de 100 metros cerca de Buttes, en el cantón de Neuchâtel. Un año después, más de 11 mil trenes pasaron sobre la instalación sin que se reportaran fallas en seguridad o estabilidad.

De acuerdo con Xataka, Swissinfo, SNCF y datos difundidos por Sun-Ways, el proyecto es presentado como la primera planta solar removible instalada entre rieles de una línea ferroviaria en operación. La prueba produjo más de 16 mil kWh desde mayo de 2025, pese a una pausa por nieve y trabajos técnicos, una cifra equivalente al consumo anual aproximado de tres o cuatro hogares.

¿Qué hizo Suiza con paneles solares en vías de tren?

El proyecto consiste en instalar módulos solares removibles en el espacio que queda entre los dos rieles de una vía ferroviaria. Los paneles se apoyan sobre las traviesas y quedan colocados de forma que los trenes puedan circular sobre ellos sin tocarlos directamente.

La prueba se realizó en una línea operada por TransN, cerca de la localidad de Buttes. La instalación cubre 100 metros de vía y utiliza 48 paneles de 380 watts, con una capacidad instalada de 18 kWp, según información de SNCF, que participa como observadora técnica del piloto.

La clave del sistema está en que los paneles pueden retirarse cuando se requiere dar mantenimiento a la vía. Esto permite que la infraestructura ferroviaria siga siendo revisada, reparada o intervenida sin que la instalación solar se convierta en un obstáculo permanente.

¿Por qué el resultado fue considerado exitoso?

El resultado fue considerado positivo porque el sistema cumplió dos objetivos centrales: mantener la seguridad ferroviaria y producir electricidad. Según Swissinfo y Greater Geneva Bern Area, más de 11 mil trenes pasaron sobre los paneles sin afectar su estabilidad.

Joseph Scuderi, fundador de Sun-Ways, dijo que el piloto alcanzó sus metas tanto en seguridad como en producción eléctrica. Para una tecnología nueva, ese punto es relevante porque la principal duda no era solo si los paneles podían generar energía, sino si podían hacerlo dentro de una vía activa.

El proyecto también permitió probar situaciones cotidianas para una línea ferroviaria: vibraciones, paso constante de trenes, mantenimiento, suciedad, nieve, inspecciones y posibles reflejos hacia los maquinistas.

¿Cuánta electricidad generó la planta solar ferroviaria?

La planta produjo más de 16 mil kWh desde mayo de 2025. Esa cantidad equivale al consumo anual aproximado de tres o cuatro viviendas, de acuerdo con los datos difundidos por Sun-Ways y retomados por Swissinfo.

La electricidad generada se envía a la red eléctrica local. Por ahora, el objetivo del piloto no es alimentar directamente los trenes, sino demostrar que la vía puede aprovecharse como superficie de generación solar.

A mayor escala, Sun-Ways calcula que si la tecnología se instalara en la red ferroviaria suiza viable, descontando túneles y zonas con poca radiación solar, podría generar hasta mil millones de kWh al año. Esa cifra representaría cerca del 2% del consumo eléctrico nacional de Suiza.

¿Por qué colocar paneles solares entre rieles puede ser útil?

El atractivo de esta tecnología no está solo en producir energía. También está en el uso del espacio. Muchos países buscan ampliar su capacidad de energía renovable, pero instalar grandes parques solares puede generar conflictos por uso de suelo, impacto visual, zonas agrícolas, bosques o paisajes protegidos.

Las vías ferroviarias ya existen, ocupan grandes extensiones y tienen un espacio entre rieles que casi no se utiliza para otra actividad. La propuesta de Sun-Ways busca convertir ese espacio en una superficie productiva sin invadir nuevos terrenos.

Por eso el proyecto llamó la atención fuera de Suiza. La idea plantea una pregunta práctica para otros países: si ya existe infraestructura ferroviaria, ¿puede aprovecharse también para producir electricidad limpia?

¿Los paneles solares afectaron a los trenes?

Hasta ahora, la prueba no reportó afectaciones en la circulación ferroviaria. La instalación fue diseñada para convivir con trenes en operación, por lo que uno de los puntos evaluados fue su compatibilidad con el tránsito diario y con las tareas de mantenimiento.

SNCF explicó que el piloto permite estudiar instalación, retiro de paneles, reflejos, inspección de vías, impacto en mantenimiento, producción eléctrica y acumulación de suciedad. La prueba está programada hasta abril de 2028.

Uno de los temores era que los paneles generaran reflejos para los maquinistas. Otro era que el polvo o la suciedad redujeran la producción. Según lo reportado por Swissinfo, esos problemas no se materializaron como se esperaba durante el primer año de operación.

¿Cómo se instalan estos paneles solares?

Los paneles de Sun-Ways son removibles y fueron diseñados para colocarse con maquinaria ferroviaria especializada. La empresa desarrolló el sistema junto con Scheuchzer, una firma dedicada a servicios ferroviarios.

Electrek reportó que la máquina puede instalar hasta 300 metros de paneles por hora, lo que permitiría acelerar el despliegue si la tecnología obtiene aprobación para usarse en más tramos.

Esta rapidez es importante porque las vías férreas no pueden quedar bloqueadas por largos periodos. Cualquier tecnología instalada en ellas debe ser compatible con horarios, seguridad, inspecciones y reparaciones.

¿Cuál es el reto pendiente para escalar el proyecto?

El principal reto técnico es transportar la electricidad generada a largas distancias. Según explicó Julien Pouget, profesor de la Escuela Universitaria de Ciencias Aplicadas de Valais, la tecnología actual necesita una arquitectura eléctrica específica para operar de forma eficiente en tramos superiores a 500 metros, de acuerdo con Swissinfo.

Esto significa que la prueba de 100 metros ya demostró que la idea puede funcionar en seguridad y producción, pero aún falta resolver cómo conectarla de manera eficiente en redes más extensas.

Para que el sistema pueda crecer, no basta con colocar más paneles. También se requiere una solución eléctrica que permita reunir, elevar y transportar la energía sin pérdidas relevantes.

¿Qué países están interesados en la tecnología?

El proyecto ya despertó interés internacional. SNCF, la empresa ferroviaria francesa, firmó un acuerdo de colaboración con Sun-Ways para estudiar el impacto de esta tecnología en operación y mantenimiento ferroviario. SNCF señaló que el piloto suizo le permitirá obtener datos técnicos hasta abril de 2028.

También se reporta interés en Italia y Asia. Greater Geneva Bern Area informó que el proyecto atrae atención de Francia, Italia y Asia tras sus primeros resultados positivos.

El interés de otros países se explica porque muchas redes ferroviarias tienen miles de kilómetros de vía, lo que podría convertirlas en corredores solares si la tecnología logra superar las pruebas técnicas y regulatorias.

¿Qué sigue para Sun-Ways en Suiza?

El piloto tiene una fase de prueba prevista hasta 2028, bajo seguimiento de las autoridades suizas. Sin embargo, Sun-Ways busca obtener aprobación definitiva antes de concluir ese periodo para poder avanzar con socios internacionales.

La empresa sostiene que ya demostró que una planta solar entre rieles puede operar de forma segura. El siguiente paso será probar si el sistema puede escalarse en tramos más largos y bajo distintas condiciones climáticas, ferroviarias y eléctricas.

El caso de Suiza muestra una forma distinta de pensar la transición energética. En lugar de buscar solo nuevos terrenos para instalar paneles solares, el proyecto aprovecha infraestructura existente.

La prueba no significa que todas las vías del mundo puedan transformarse de inmediato en plantas solares. Todavía faltan autorizaciones, estudios técnicos y soluciones para transportar la energía a mayores distancias.

Pero el resultado del primer año deja una señal clara: los espacios urbanos e industriales que antes parecían inutilizables pueden convertirse en fuentes de generación renovable. Si el modelo se consolida, las vías del tren podrían servir no solo para mover pasajeros o carga, sino también para producir electricidad.