893 millones de libras en préstamos estudiantiles quedaron bajo búsqueda en Reino Unido después de que 42 mil exalumnos europeos salieran del radar de la SLC, un caso que presiona a contribuyentes y universidades

Un nuevo reporte abrió un debate en el Reino Unido sobre el dinero público usado para financiar estudios universitarios y la dificultad para recuperarlo cuando los alumnos se mudan al extranjero.

De acuerdo con información publicada por Daily Mail, la Student Loans Company, conocida como SLC, intenta localizar a unos 42 mil exestudiantes de países europeos que tienen préstamos pendientes por alrededor de 893 millones de libras esterlinas.

El caso no se limita a la Unión Europea. En total, la SLC busca ubicar a 121 mil antiguos alumnos con saldos impagados que suman cerca de 3 mil 400 millones de libras.

La cifra generó críticas porque los préstamos estudiantiles son financiados con recursos públicos y están diseñados para cubrir matrícula, manutención y otros costos durante la universidad. El problema aparece cuando el graduado deja el país, no actualiza sus datos y la autoridad pierde capacidad para verificar si debe pagar.

¿Por qué es más difícil cobrar cuando los graduados viven fuera del Reino Unido?

Cuando una persona vive y trabaja en el Reino Unido, el cobro de los préstamos suele hacerse a través del sistema fiscal. Si el egresado supera el umbral de ingresos correspondiente, los pagos se descuentan por medio de la nómina o se reportan mediante declaración fiscal.

El proceso cambia cuando el prestatario vive fuera del país. En esos casos, la SLC necesita que el exalumno informe dónde reside, cuánto gana y cómo puede comprobar sus ingresos.

La propia guía oficial de la compañía establece que las personas que viven fuera del Reino Unido durante más de tres meses deben notificarlo y aportar evidencia de ingresos o de su situación económica.

Si el egresado no responde, no entrega documentos o deja de actualizar su domicilio, el cobro se vuelve más lento. La deuda no desaparece, pero localizar al deudor puede exigir contacto con agencias, autoridades o mecanismos de recuperación en otros países.

¿Todos los exestudiantes localizados deben pagar de inmediato?

No necesariamente. Este es un punto clave.

La SLC ha aclarado que no todos los exalumnos con préstamos pendientes están obligados a pagar en ese momento. Algunos pueden estar desempleados, entre trabajos, recibiendo apoyos sociales o ganando menos del umbral mínimo exigido para comenzar los pagos.

El sistema británico no funciona como un crédito común con una mensualidad fija desde el primer día. En muchos casos, el pago depende del ingreso. Si la persona gana por encima del umbral establecido para su plan de préstamo y país de residencia, entonces debe hacer aportaciones.

Por eso, estar en la lista de saldos pendientes no significa automáticamente que todos estén evadiendo el pago. La preocupación de las autoridades aumenta cuando no hay información actualizada para saber si la persona debe pagar o no.

¿En qué países estarían los exalumnos con deudas pendientes?

El reporte citado por Daily Mail señala que miles de exalumnos con préstamos pendientes se habrían mudado a otros países.

Entre los destinos mencionados están:

• Australia, con casi 15 mil antiguos alumnos.
• Estados Unidos, con alrededor de 7 mil 600.
• España, con cerca de 5 mil 500.
• Irlanda, también con aproximadamente 5 mil 500.
• Emiratos Árabes Unidos, con casi 5 mil 300.
• China, con alrededor de 1 mil 500.
• Bulgaria y Rumania, con cerca de 3 mil 500 cada uno.

Estos datos muestran que el problema no está concentrado en un solo país. La movilidad internacional de los graduados vuelve más compleja la recuperación del dinero, sobre todo cuando no hay reportes de ingresos comparables a los que obtiene el fisco británico dentro del país.

¿Qué dice la SLC sobre los deudores en el extranjero?

La Student Loans Company sostiene que mudarse al extranjero no elimina la obligación de pagar un préstamo estudiantil.

Un portavoz de la compañía señaló, según el reporte, que la mayoría de los clientes cumple con las condiciones de su préstamo y usa el canal correcto de pago. También indicó que entre 2024 y 2025 más del 90% de los clientes tenía residencia y situación laboral verificadas.

La obligación principal para quienes se van al extranjero es informar a la SLC si planean vivir fuera del Reino Unido durante tres meses o más. Además, deben proporcionar detalles de ingresos para que se determine si les corresponde pagar y cuánto.

Si no actualizan sus datos, pueden acumular atrasos, intereses o ser enviados a procesos de recuperación.

¿Por qué el caso provocó críticas de contribuyentes?

Organizaciones críticas del gasto público señalaron que la situación puede terminar afectando a los contribuyentes británicos, porque los préstamos no recuperados representan dinero que salió del sistema educativo con expectativa de retorno.

Callum McGoldrick, director de campaña de investigaciones de TaxPayers’ Alliance, afirmó que los contribuyentes estarán molestos al ver deudas de préstamos estudiantiles sin recuperar en el extranjero mientras ellos cargan con el costo.

También Christopher McGovern, presidente de la Campaign for Real Education, criticó el esquema y planteó que se endurezcan las condiciones para estudiantes no británicos, incluida la posibilidad de exigir garantías.

Estas posturas reflejan una discusión más amplia: quién debe acceder a préstamos financiados por el Estado, qué garantías deben existir y cómo se asegura el cobro cuando los beneficiarios dejan el país.

¿Qué contexto cambió tras el Brexit?

Antes del Brexit, estudiantes de la Unión Europea podían acceder a ciertos apoyos para estudiar en universidades británicas bajo condiciones similares a las de alumnos locales, dependiendo del caso.

Esa política cambió. La financiación para nuevos estudiantes de la Unión Europea en Inglaterra, sin estatus de residencia establecido o preestablecido, dejó de estar disponible desde el ciclo académico 2021/22. Sin embargo, quienes ya estaban cursando estudios podían mantener apoyo durante la duración de su carrera.

Esto ayuda a explicar por qué todavía existen saldos importantes vinculados a exalumnos europeos, aunque las reglas para nuevos estudiantes ya no sean las mismas.

¿Qué sigue para Reino Unido?

La SLC seguirá intentando localizar a exalumnos con datos incompletos, verificar ingresos y establecer acuerdos de pago cuando correspondan.

El desafío será distinguir entre quienes realmente no pueden pagar por estar debajo del umbral de ingresos y quienes dejaron de responder pese a estar obligados a reportar su situación.

El caso también puede empujar nuevas discusiones en el Reino Unido sobre controles más estrictos, cooperación internacional y reglas para estudiantes extranjeros. La deuda no se borra por cruzar una frontera, pero cobrarla fuera del país sigue siendo uno de los puntos más débiles del sistema.