Abogados en EEUU alertaron de “megaaudiencias” migratorias: hasta 100 casos son citados a la misma hora

ESTADOS UNIDOS.- Abogados de inmigración en Estados Unidos reportan un cambio en la forma en que algunos tribunales están programando audiencias preliminares para personas en proceso de deportación.

En lugar de citar grupos pequeños, como suele ocurrir en las audiencias de calendario maestro, algunos tribunales estarían llamando hasta a 80 o 100 personas en una misma jornada y, en ciertos casos, con cambios de fecha detectados con poco aviso.

La información fue reportada por ABC News, con testimonios de abogados que han comparecido en tribunales migratorios de Virginia, y coincide con una alerta de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA) sobre las llamadas “mega master calendar hearings”, o “megaaudiencias” de calendario maestro.

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La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), dependiente del Departamento de Justicia, respondió que “prioriza la finalización oportuna de todos los casos”.

El tema preocupa porque una audiencia migratoria no es un trámite menor. Para una persona que enfrenta un proceso de deportación, faltar a una cita ante el juez puede derivar en una orden de expulsión en ausencia.

Por eso, abogados recomiendan revisar con frecuencia el portal de casos de EOIR, confirmar cualquier cambio de fecha y buscar asesoría legal si hay dudas.

¿Qué son las “megaaudiencias” migratorias?

Las audiencias de calendario maestro son, en términos simples, las primeras comparecencias de una persona ante un juez de inmigración. En ellas se revisa el caso, se explican derechos, se informan cargos migratorios y se definen pasos procesales.

Normalmente, según abogados consultados por ABC News, estas audiencias reúnen a grupos reducidos. El abogado Joseph M. Pérez, con más de dos décadas de experiencia en derecho migratorio, dijo que lo habitual es ver entre 10 y 15 personas en ese tipo de calendario.

Sin embargo, Pérez relató que en una audiencia en Annandale, Virginia, el juez abrió la sesión con una cifra fuera de lo común.

“Normalmente, estos calendarios principales incluyen a 10 personas, a veces 15, pero generalmente se encuentran en ese rango. El juez abrió la audiencia y dijo: ‘Bueno, tenemos 100 casos en la lista de hoy’”, declaró a ABC News.

A partir de este tipo de casos, abogados han comenzado a llamar a estos procedimientos “megaaudiencias”.

¿Por qué preocupan estas audiencias a abogados migratorios?

La preocupación principal es que una audiencia con decenas de personas puede reducir el tiempo disponible para revisar cada caso, aclarar dudas, presentar documentos o pedir más tiempo para preparar una defensa.

También preocupa que algunas fechas estén siendo adelantadas. La abogada Briana Carlson dijo a ABC News que representó a un cliente en Virginia cuya audiencia estaba programada originalmente para julio, pero fue movida a una fecha anterior sin que ella recibiera una notificación directa.

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“Tenía programada una audiencia en julio, algo que sabíamos, pero estábamos preparando una solicitud de alivio, así que mi asistente legal revisó el portal para obtener dicha información, y fue entonces cuando encontró la nueva fecha de la audiencia, que se había adelantado a hoy, sin que nadie recibiera notificación”, dijo.

El problema para los inmigrantes es claro: si no se enteran del cambio y no se presentan, el juez puede ordenar su deportación en ausencia.

¿Qué respondió el gobierno de EEUU?

La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, conocida como EOIR, no negó a ABC News la existencia de cambios en la programación. En una declaración, un portavoz indicó que la agencia busca que los casos avancen de forma oportuna.

“Las demoras innecesarias perjudican tanto a los extranjeros con solicitudes fundadas como al público estadounidense, que desea que los extranjeros con solicitudes infundadas sean expulsados lo antes posible. A medida que se incorporan nuevos jueces de inmigración, la EOIR seguirá ajustando la programación para garantizar que todos los casos se tramiten de manera oportuna y conforme a la ley”, declaró el portavoz.

La respuesta oficial presenta los cambios como parte de un esfuerzo por reducir tiempos. Sin embargo, abogados de inmigración sostienen que adelantar audiencias sin suficiente margen puede afectar la preparación de los casos.

¿Qué papel tiene AILA en esta alerta?

La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración emitió una guía para sus integrantes ante el aumento de reportes sobre estas audiencias consolidadas.

AILA pidió a los abogados revisar constantemente sus calendarios en línea para detectar si algún caso fue reprogramado. La recomendación cobra importancia porque algunos cambios podrían aparecer primero en el sistema digital antes de que los representantes legales o los migrantes reciban una notificación formal.

Vanessa Dojaquez-Torres, asesora de práctica y políticas de AILA, dijo que existe preocupación por el impacto en personas sin abogado. Según su lectura, quienes no tienen representación legal podrían no enterarse a tiempo de los cambios y terminar con una orden de deportación por no presentarse.

“El objetivo es que las personas que no se presenten obtengan una orden de expulsión en ausencia, lo que ayudará al tribunal a reducir su acumulación de casos, que, como sabemos, es uno de los principales objetivos de esta administración”, dijo Dojaquez-Torres.

Esa afirmación corresponde a la postura de AILA y de abogados migratorios. Hasta ahora, no es una admisión oficial del gobierno.

¿Qué pasa si una persona no se presenta a su audiencia migratoria?

Si una persona no acude a su audiencia ante un juez de inmigración, puede recibir una orden de deportación en ausencia. Esto significa que el caso puede resolverse sin que la persona esté presente.

Este riesgo aumenta si la persona no revisa su correo, no actualiza su dirección ante la corte, no consulta el portal de EOIR o no cuenta con representación legal.

En la práctica, una falta puede tener consecuencias graves. No solo puede cerrar la posibilidad de explicar el caso ante el juez, sino que también puede complicar solicitudes futuras de alivio migratorio.

¿Cómo se relaciona esto con la política de autodeportación?

El debate ocurre en un contexto de presión migratoria bajo la administración Trump. El Departamento de Seguridad Nacional aumentó de 1,000 a 2,600 dólares el incentivo para personas que acepten salir voluntariamente de Estados Unidos mediante la aplicación CBP Home.

Además, la administración propuso una norma para aumentar de 5,130 a 18,000 dólares la cuota aplicable a ciertos migrantes con orden de deportación en ausencia. En el aviso oficial, el gobierno señaló que el objetivo es ayudar a reembolsar a ICE los costos de aplicación de las leyes migratorias.

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Críticos de estas medidas sostienen que el conjunto de cambios busca presionar a inmigrantes indocumentados para que abandonen el país voluntariamente o enfrenten consecuencias económicas más altas si no cumplen con una orden de salida.

¿Qué recomiendan hacer si una persona tiene un caso migratorio abierto?

Para quienes tienen un proceso migratorio en Estados Unidos, la recomendación principal es no asumir que la fecha original sigue vigente sin verificarla.

Estas medidas pueden ayudar a reducir riesgos:

• Revisar con frecuencia el portal de casos de EOIR
• Confirmar la fecha, hora y dirección de la audiencia
• Mantener actualizada la dirección ante la corte migratoria
• Revisar correo postal y cualquier aviso oficial
• Consultar con un abogado si la audiencia fue adelantada
• Guardar capturas o comprobantes del calendario del caso
• No faltar a la audiencia sin una razón legal y documentada

En casos migratorios, el tiempo es clave. Si una audiencia fue reprogramada, cada día cuenta para preparar documentos, solicitudes o argumentos de defensa.

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¿Qué se sabe y qué falta por confirmar?

Hasta ahora, lo confirmado es que abogados han reportado audiencias con decenas de casos agrupados, que AILA alertó sobre esta práctica y que EOIR afirma que está ajustando calendarios para procesar expedientes de forma más rápida.

Lo que no está confirmado oficialmente es que exista una estrategia declarada por el gobierno para provocar ausencias de migrantes. Esa interpretación ha sido expresada por abogados y organizaciones defensoras de inmigrantes, pero no por EOIR ni por el Departamento de Justicia.

El punto central para los afectados es preventivo: cualquier persona con un proceso migratorio abierto debe revisar su caso con frecuencia, confirmar sus fechas de audiencia y buscar asesoría legal antes de tomar decisiones que puedan afectar su permanencia en Estados Unidos.