Estudio revela que los jabalíes de Chernóbil continúan acumulando altos niveles de radiación mientras otros animales muestran niveles cada vez más bajos
Un estudio científico reveló que los jabalíes de Chernóbil siguen acumulando altos niveles de radiación debido a hongos subterráneos contaminados por pruebas nucleares de la Guerra Fría
El desastre ocurrido en Accidente nuclear de Chernóbil continúa generando consecuencias casi cuatro décadas después. Aunque los niveles de radiación han disminuido en distintas especies de la zona de exclusión, investigadores europeos detectaron que los jabalíes de Chernóbil mantienen concentraciones inusualmente elevadas de cesio radiactivo, convirtiéndose en los animales más contaminados de la región.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Environmental Science & Technology por especialistas de la Universidad de Viena y la Leibniz Universität Hannover. Los científicos concluyeron que la contaminación no depende únicamente de la explosión ocurrida en 1986, sino también de residuos radiactivos derivados de las pruebas de armas nucleares realizadas durante la Guerra Fría.
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El accidente de Chernóbil sigue afectando a la fauna casi 40 años después
La explosión del reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil ocurrió el 26 de abril de 1986 y provocó una de las mayores liberaciones de radiación registradas en la historia moderna.
Tras el desastre, autoridades soviéticas establecieron una zona de exclusión de 30 kilómetros alrededor de la planta para limitar la exposición humana a la radiación.
Con el paso de los años, el área se convirtió en un laboratorio natural para estudiar los efectos de la contaminación radiactiva sobre animales, plantas y hongos.
Entre las especies más observadas destacan:
- Lobos salvajes que aparentemente desarrollaron resistencia biológica
- Hongos negros capaces de alimentarse de radiación
- Jabalíes, considerados actualmente los animales más radiactivos de la zona
Científicos detectaron radiación vinculada a pruebas nucleares anteriores a Chernóbil
Los investigadores descubrieron una situación conocida como la “paradoja del jabalí salvaje”, debido a que otras especies como ciervos o corzos han mostrado una reducción gradual de radiación conforme avanzan los años, algo que no ocurre con los jabalíes.
Para llegar a esa conclusión, el equipo utilizó técnicas de espectrometría de masas y encontró rastros de cesio 135, un isótopo asociado principalmente con antiguas pruebas nucleares realizadas durante la Guerra Fría.
El profesor Georg Steinhauser, de la Universidad de Viena, explicó:
“El elemento más relevante para la radiactividad de las muestras es el cesio 137, con una vida media aproximada de 30 años”
Los científicos indicaron que el comportamiento de los jabalíes rompe con lo que normalmente se esperaría según la física nuclear, ya que la radiación ambiental debería disminuir progresivamente con el tiempo.
La alimentación subterránea explica los altos niveles de radiación
El estudio identificó que la clave del fenómeno se encuentra en la dieta de estos animales.
Los jabalíes de Chernóbil consumen frecuentemente un hongo subterráneo conocido como trufa de ciervo, perteneciente al género Elaphomyces, que crece entre 20 y 40 centímetros bajo la superficie terrestre.
Ese hongo funciona como un acumulador natural de partículas radiactivas.
Según los investigadores:
- Los isótopos radiactivos avanzan lentamente en el suelo
- La filtración apenas progresa cerca de un milímetro por año
- Las trufas absorben material radiactivo acumulado desde hace décadas
- Parte de la contaminación proviene de pruebas nucleares militares antiguas
El doctor Bin Feng, de la Leibniz Universität Hannover, señaló:
“Las diversas fuentes de isótopos radiactivos poseen huellas físicas diferenciadas entre sí”
La carne de los jabalíes supera límites de seguridad alimentaria en Europa
La investigación también expone consecuencias prácticas para varias regiones de Europa central.
En zonas como Baviera, Alemania, muchos cazadores han dejado de capturar jabalíes debido a que la carne presenta niveles de radiación superiores a los límites permitidos para consumo humano.
Esa situación ha provocado nuevos problemas relacionados con el control poblacional de la especie.
Entre las consecuencias mencionadas por los investigadores aparecen:
- Incremento descontrolado de jabalíes
- Daños constantes en cultivos agrícolas
- Problemas de manejo forestal
- Riesgos económicos para comunidades rurales
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Los científicos consideran que este fenómeno podría mantenerse durante varias décadas debido a la lenta migración de los materiales radiactivos en las capas profundas del suelo.
El caso de los jabalíes radiactivos de Chernóbil se ha convertido en uno de los ejemplos más estudiados sobre cómo la contaminación nuclear puede permanecer activa en los ecosistemas mucho tiempo después de un desastre o incluso de antiguas pruebas militares realizadas hace más de medio siglo.
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