Cinco buceadores italianos murieron mientras exploraban cuevas a 50 metros de profundidad en las Maldivas; las autoridades de Italia confirmaron que entre las víctimas se encuentran una prestigiosa profesora de ecología marina, su hija y otros tres investigadores universitarios

Cinco ciudadanos de nacionalidad italiana perdieron la vida durante una expedición de buceo en las Maldivas, tras quedar atrapados mientras exploraban un sistema de cuevas submarinas. El incidente movilizó a unidades especiales del ejército local en una operación de rescate calificada como de “muy alto riesgo” debido a la profundidad y las fuertes corrientes de la zona.

De acuerdo con información de la BBC, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia confirmó que el accidente tuvo lugar en el atolón Vaavu, a unos 100 kilómetros al sur de la capital, Malé. Las víctimas formaban parte de un grupo de científicos y estudiantes vinculados a la Universidad de Génova que se encontraban realizando investigaciones biológicas en el arrecife de coral.

¿Quiénes eran los buceadores fallecidos en la tragedia?

La Universidad de Génova identificó formalmente a cuatro de las víctimas como integrantes de su comunidad académica. Entre ellas se encontraba la profesora de ecología Monica Montefalcone, descrita por sus colegas como una experta de renombre mundial en biología marina, y su hija Giorgia Sommacal, quien también era estudiante de la institución.

En el accidente también fallecieron la investigadora Muriel Oddenino, el graduado en biología marina Federico Gualtieri y el gerente de operaciones del yate Duke of York, Gianluca Benedetti, quien se desempeñaba como instructor de buceo del grupo. La noticia generó conmoción en el ámbito científico italiano, donde Montefalcone era reconocida por su meticulosidad y preparación técnica.

¿Cómo ocurrió el accidente en las cuevas submarinas?

Los cinco italianos iniciaron la inmersión el jueves por la mañana desde la embarcación de buceo en la que viajaban otros 20 ciudadanos italianos, quienes resultaron ilesos. Al no regresar a la superficie en el tiempo programado, la tripulación reportó su desaparición a las autoridades de las Maldivas.

El ejército de la nación insular localizó el primer cuerpo en una cueva situada a 60 metros bajo el agua, profundidad que excede los límites estándar para el buceo recreativo y requiere equipos especializados. Las autoridades creen que el grupo intentó explorar una cavidad a 50 metros de profundidad y quedó atrapado o sufrió complicaciones técnicas que les impidieron el ascenso.

¿Qué factores pudieron causar la muerte de los científicos?

Aunque las causas exactas siguen bajo investigación, especialistas en buceo técnico han señalado la toxicidad por oxígeno como un posible factor determinante. Maurizio Uras, instructor experto, explicó que a grandes profundidades una mezcla inadecuada de gases en los tanques puede volverse tóxica para el organismo humano.

A esto se sumaron las condiciones meteorológicas extremas. La policía de las Maldivas mantenía una advertencia amarilla en la zona debido al fuerte oleaje y las corrientes intensas del océano Índico, que son significativamente más peligrosas que las del Mediterráneo. El esposo de la profesora Montefalcone sugirió que un fallo en las botellas de aire pudo haber desencadenado el evento fatal, dada la alta experiencia de su esposa.

¿Cuál es la situación actual de los sobrevivientes?

Los otros 20 pasajeros del yate Duke of York se encuentran a salvo y bajo el resguardo de la Embajada de Italia en Colombo, Sri Lanka, que tiene jurisdicción sobre el archipiélago. La embarcación permanece anclada en una zona segura esperando que mejore el clima para poder navegar de regreso a Malé y facilitar la repatriación de los sobrevivientes y los cuerpos.

Este suceso es considerado el peor accidente de buceo en la historia de las Maldivas, un destino que, aunque popular por su biodiversidad marina, ha registrado muertes aisladas de turistas y legisladores en años recientes. El gobierno italiano y la Universidad de Génova han iniciado los protocolos de duelo institucional mientras se espera el informe final del peritaje forense y técnico.