Ejército de Estados Unidos recupera el cuerpo de un soldado desaparecido en aguas de Marruecos durante el ejercicio African Lion 26

El Ejército de Estados Unidos confirmó el domingo la recuperación del cuerpo del teniente primero Kendrick Lamont Key Jr., de 27 años, uno de los dos soldados desaparecidos desde el 2 de mayo en aguas de la costa sur de Marruecos.

El segundo soldado, cuya identidad no ha sido revelada, continúa desaparecido mientras más de mil efectivos estadounidenses y marroquíes mantienen operaciones de búsqueda con recursos terrestres, aéreos y marítimos.

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Un soldado encontrado sin vida

Según el comunicado del Ejército de Estados Unidos en Europa y África, el hallazgo ocurrió cerca del área de entrenamiento de Cap Draa, donde se realizaba el ejercicio anual African Lion 26.

Un equipo de búsqueda de las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos localizó al soldado en el agua, junto a la orilla, a las 8:55 de la mañana (hora local).

El cuerpo fue encontrado a aproximadamente un kilómetro y medio del lugar donde ambos militares ingresaron al mar.

El soldado fallecido fue identificado como el teniente primero Kendrick Lamont Key Jr., de 27 años, originario de Richmond, Virginia.

Key pertenecía a la Batería Charlie del 5.º Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, adscrito a la 10.ª División de Defensa Aérea y Antimisiles. Fungía como oficial de artillería de defensa aérea.

La desaparición ocurrió durante una caminata al atardecer

Los dos militares formaban parte de un grupo de soldados que realizaban una caminata para ver la puesta de sol.

Según un informe preliminar citado por CBS News, uno de los soldados, que no sabía nadar, cayó al agua. El segundo soldado saltó para intentar rescatarlo, pero fue golpeado por una ola. Otros militares intentaron rescatarlos sin éxito.

Las autoridades señalaron que el incidente no está relacionado con el desarrollo del ejercicio African Lion, sino que ocurrió durante un momento de esparcimiento personal.

Ambos soldados participaban en el entrenamiento anual, que reúne a fuerzas de Estados Unidos y Marruecos.

Más de mil personas participan en la búsqueda

Desde el momento de la desaparición, las fuerzas estadounidenses y marroquíes desplegaron de inmediato activos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en la zona donde fue encontrado Key. También continúan monitoreando un área más amplia de búsqueda.

Más de mil efectivos militares y civiles de Estados Unidos y Marruecos han participado en las labores. Los recursos utilizados incluyen:

• Equipos terrestres
• Aeronaves
• Embarcaciones marítimas
• Equipos de buceo
• Operadores de sistemas aéreos no tripulados (UAS)
• Especialistas en montañismo

El general Christopher Donahue, comandante de las fuerzas del Ejército de Estados Unidos en Europa y África, elogió la respuesta de las autoridades marroquíes:

Nuestros anfitriones marroquíes han proporcionado todos los recursos que solicitamos y una increíble experiencia técnica”.

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El teniente Key era un líder comprometido con sus soldados

Kendrick Lamont Key Jr. obtuvo una licenciatura en Mercadotecnia en la Universidad Metodista de Fayetteville, Carolina del Norte, con especializaciones en negocios internacionales, emprendimiento y administración de empresas.

Ingresó al servicio militar en 2023 como candidato a oficial y recibió su comisión en 2024 a través de la Escuela de Candidatos a Oficiales.

Se unió a la Batería Charlie en 2025, donde se desempeñaba como líder de pelotón.

Sus superiores lo describieron como un oficial que demostraba un cuidado genuino por sus soldados, compromiso con los demás y capacidad para construir relaciones dentro de la unidad.

El teniente coronel Chris Couch, comandante del 5-4 ADAR, declaró:

Kendrick encarnó los más altos estándares de servicio como un líder altruista e inspirador. Su dedicación inquebrantable a sus soldados y a su desarrollo deja un legado duradero dentro de nuestras filas”.

Key recibió durante su servicio la Medalla al Logro del Ejército y la Cinta de Servicio del Ejército.

Las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos trasladaron el cuerpo del teniente Key en helicóptero a la morgue del Hospital Militar Moulay El Hassan, en la ciudad de Guelmim, Marruecos. Ya se planifica la repatriación de sus restos a Estados Unidos.

El Ejército estadounidense informó que las operaciones de búsqueda y rescate del segundo militar desaparecido siguen activas.