Mientras el coronavirus se propagaba fácilmente entre personas, el hantavirus suele relacionarse con roedores; estas son las diferencias entre ambos virus en contagio, síntomas y transmisión

El reciente brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius volvió a provocar dudas y comparaciones con el COVID-19, especialmente después de que la World Health Organization afirmara públicamente que “esto no es otro covid”.

Aunque ambos virus pueden afectar el sistema respiratorio y generar cuadros graves, especialistas y organismos internacionales como la OMS y los Centers for Disease Control and Prevention sostienen que existen diferencias importantes entre el hantavirus y el coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la pandemia iniciada en 2020.

De acuerdo con información oficial de los CDC, la mayoría de los tipos de hantavirus se transmiten principalmente por contacto con roedores infectados y no suelen propagarse fácilmente entre personas.

En contraste, la OMS explica que el COVID-19 se propaga principalmente por el aire mediante partículas respiratorias expulsadas al hablar, respirar, toser o estornudar, lo que facilita su transmisión masiva entre humanos.

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La principal diferencia está en la forma de contagio

El coronavirus SARS-CoV-2 logró convertirse en pandemia porque se transmite fácilmente entre personas incluso antes de que aparezcan síntomas, según información oficial de la OMS y los CDC.

El hantavirus, en cambio, normalmente se relaciona con exposición a:

• Orina de roedores infectados
• Heces contaminadas
• Saliva de animales portadores
• Partículas suspendidas en lugares cerrados

Los CDC explican que la mayoría de los hantavirus conocidos no se transmiten de persona a persona.

Sin embargo, organismos internacionales también reconocen que existe una excepción importante: el virus Andes, detectado en Sudamérica, sí ha mostrado transmisión limitada entre humanos en algunos casos específicos.

Aun así, expertos internacionales insisten en que ese nivel de transmisión sigue siendo mucho menor al observado durante la pandemia de COVID-19.

Los síntomas pueden parecerse, pero las enfermedades son distintas

Tanto el hantavirus como el COVID-19 pueden iniciar con síntomas parecidos a una gripe o infección respiratoria, lo que genera confusión entre muchas personas.

De acuerdo con los CDC, la OMS y la Clínica Mayo, el COVID-19 suele provocar:

• Fiebre
• Tos
• Fatiga
• Dolor de garganta
• Congestión nasal
• Pérdida del olfato o gusto
• Dificultad para respirar

En el caso del hantavirus, los síntomas iniciales también incluyen fiebre, cansancio y dolor muscular, aunque puede evolucionar rápidamente hacia problemas pulmonares severos o afectaciones renales dependiendo de la variante.

Expertos citados por AP señalan que algunas variantes del hantavirus pueden provocar el llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad considerada grave y potencialmente mortal.

El hantavirus no tiene el mismo nivel de propagación global que el covid

Otra diferencia importante entre ambos virus es el alcance de propagación observado hasta ahora.

El COVID-19 generó una pandemia global con millones de contagios debido a su facilidad de transmisión aérea entre personas, especialmente en espacios cerrados.

El hantavirus, por otro lado, sigue siendo considerado una enfermedad rara y mucho menos contagiosa para la población general.

La propia World Health Organization afirmó recientemente que el riesgo sanitario derivado del brote detectado en el crucero MV Hondius continúa siendo bajo para la población general.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, incluso declaró públicamente:

“Necesito que me escuchen con claridad: esto no es otro covid”.

Qué recomiendan los expertos para prevenir hantavirus y coronavirus

Las recomendaciones preventivas también son distintas porque las vías de transmisión cambian entre ambos virus.

Para reducir riesgo de COVID-19, organismos internacionales recomiendan:

• Ventilación adecuada
• Cubrebocas en ciertos contextos
• Higiene de manos
• Evitar contacto cercano con personas enfermas

En el caso del hantavirus, los CDC recomiendan principalmente evitar contacto con roedores y limpiar cuidadosamente espacios contaminados.

Las medidas incluyen:

• Evitar inhalar polvo en lugares cerrados
• Usar protección al limpiar áreas con excremento de roedores
• Sellar viviendas o bodegas para impedir ingreso de animales
• Mantener alimentos protegidos

El actual brote de hantavirus sigue bajo vigilancia internacional

El brote detectado recientemente en el crucero MV Hondius continúa siendo monitoreado por autoridades sanitarias internacionales debido a la aparición de varios casos y muertes relacionadas con la variante Andes del hantavirus.

A pesar de ello, organismos como la OMS, los CDC y autoridades sanitarias de distintos países insisten en que el escenario actual no presenta las mismas condiciones epidemiológicas que permitieron la expansión global del COVID-19.

Las agencias internacionales mantienen vigilancia sobre los contactos cercanos de personas afectadas, mientras continúan investigando el origen exacto del brote y las condiciones de exposición registradas durante el viaje del crucero.

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