Colombia aprueba plan para sacrificar hipopótamos descendientes de los que llevó Pablo Escobar al país en los años 80, ante su crecimiento sin control e impacto en ecosistemas y comunidades

COLOMBIA — Colombia enfrenta una situación inusual: una población de hipopótamos en libertad que no pertenece a su ecosistema. De acuerdo con autoridades ambientales, estos animales son hoy una especie invasora que ha crecido sin control desde su introducción en la década de 1980 por el narcotraficante Pablo Escobar.

Actualmente, el país es el único fuera de África con hipopótamos salvajes, lo que ha generado un reto ambiental que se ha intensificado con el paso del tiempo, según información de AP.

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El origen del problema: de cuatro animales a una población creciente

Todo comenzó con cuatro ejemplares llevados a la Hacienda Nápoles. Con el paso de los años, estos animales se reprodujeron sin freno al no tener depredadores naturales.

Según estimaciones de la Universidad Nacional de Colombia, la población alcanzó alrededor de 170 hipopótamos en 2022, y su presencia ya se ha extendido a zonas a más de 100 kilómetros de su punto original.

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Este crecimiento ha convertido a los hipopótamos en Colombia en un fenómeno ambiental difícil de controlar.

Por qué el gobierno decidió sacrificar hipopótamos

De acuerdo con AP, ante este escenario, el gobierno autorizó un plan para sacrificar hasta 80 hipopótamos como medida para frenar su expansión. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que las estrategias previas no han sido suficientes.

“Si no hacemos esto no podremos controlar la población”, señaló la funcionaria, al justificar la decisión como necesaria para proteger los ecosistemas locales.

Entre los principales motivos destacan:

• Riesgo para comunidades rurales
• Competencia con especies nativas
• Alteración de ríos y hábitats
• Crecimiento acelerado de la población

Qué intentó Colombia antes de tomar esta decisión

Durante más de una década, las autoridades implementaron medidas para controlar a los hipopótamos invasores sin recurrir al sacrificio.

Entre las acciones aplicadas se encuentran:

• Esterilización de ejemplares
• Traslado a zoológicos
• Monitoreo de la expansión

Sin embargo, estas opciones enfrentaron limitaciones por su alto costo, la dificultad para capturar animales de gran tamaño y el alcance reducido de los programas.

La propuesta internacional para reubicar hipopótamos

Paralelamente, se desarrolló un plan para reubicar hipopótamos fuera de Colombia, impulsado por organizaciones internacionales y entidades mexicanas.

La propuesta contemplaba:

• Trasladar 60 ejemplares a India
• Reubicar 10 hipopótamos en México
• Aplicar protocolos especializados de captura y adaptación

El proyecto involucraba a instituciones como Ostok Sanctuary y Greens Zoological Rescue, además de organizaciones en México.

Por qué no se aprobó la reubicación

A pesar de los esfuerzos, el plan de traslado internacional de hipopótamos no fue autorizado. Aunque no se detallaron todas las razones oficiales, especialistas señalan factores clave:

• Costos elevados
• Complejidad logística en transporte
• Riesgos de adaptación a nuevos entornos

Desde México, el presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México, Ernesto Zazueta, lamentó la decisión, señalando que se trabajó durante tres años en una estrategia viable, según información publicada por El Universal.

El debate: conservación vs sacrificio

La medida ha generado una fuerte reacción entre activistas y defensores de animales. La senadora colombiana Andrea Padilla calificó el plan como “cruel” y cuestionó el uso de la violencia como solución.

“Las matanzas nunca serán aceptables”, escribió, al señalar que los hipopótamos son consecuencia de decisiones humanas y no responsables del problema.

Este debate refleja la tensión entre la protección ambiental y el bienestar animal.

Un caso que mezcla historia, medio ambiente y decisiones urgentes

Más allá de la polémica, el caso de los hipopótamos en Colombia muestra cómo una decisión del pasado puede transformarse en un problema ambiental complejo décadas después.

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Mientras el gobierno avanza con su plan, el país enfrenta el reto de equilibrar la conservación de sus ecosistemas con la búsqueda de soluciones éticas y sostenibles para controlar una especie que ya forma parte de su realidad.